Наукой и практикой доказано, что на торфе в чистом виде урожаи огурцов и томатов можно получать такие же, как пpи выращивании их на почве.
В качестве тепличного грунта применяют верховой, низинный и переходный торфы.
Низинный торф обладает хорошей влагоемкoстью, воздухопроницаемостью и содержит в среднем 50% органического вещества в расчете на абсолютно сухой вес.
Органическое вещество торфа состоит из углеводов и гуминовых кислот, служит источником пищи для микроорганизмов и имеет большое значение для поглощения и обмена катионов и анионов солей.
Важный качественный показатель торфа - степень разложения или процентное содержание в нем разложившихся (гумусовых) веществ. По этому показателю различают торфа с низкой степенью разложения - до 20%, средней - до 20-35% и высокой - более 35%.
Не меньшее значение имеет также влагоемкость торфа - способность поглощать и удерживать воду. Так, если каждые 100 г абсолютно сухого торфа могут удержать в себе 800 г воды, то его влагоемкость равна 800%. Влагоемкость торфа во много раз выше влагоемкости любой почвы. В естественном залегании торф содержит до 90% воды и около 10% сухого вещества. При заготовке торф подсушивают до влажности 55-65%. В теплицах часто увлажняют грунт, так как с поверхности торф сильно испаряет воду и для растений может наступить водный дефицит.
Зольность торфа - содержание золы, выраженное в процентах к абсолютно сухому веществу торфа. Низинный торф бывает нормальнозольный (до 12% золы) и высокозольный (свыше 12%). В защищенном грунте используют главным образом нормальнозольные торфа.
Емкость поглощения и степень насыщенности основания - главные показатели торфа. Емкость поглощения - общее количество катионов, способных к обмену, выражается в миллиграмм-эквивалентах на 100 г абсолютно сухого торфа (почвы). Степень насыщенности основаниями - сумма поглощенных оснований, выраженная в процентах от емкости поглощения. Средняя емкость обменного поглощения низинного торфа равна 137 мг-экв, что в несколько раз превышает емкость обменного поглощения других почв. Так, мощный чернозем с содержанием гумуса 10% имеет емкость поглощения 65 мг-экв.
Степень насыщенности основаниями низинных торфов составляет 50-75%, а у почв - 30-100%. Чем выше степень насыщенности почвы основаниями, тем меньше ее кислотность.
Низинный торф обычно имеет кислотность (рН солевой вытяжки) 4,4-7,0.
В защищенном грунте не рекомендуется применять торф с высокой степенью разложения (более 40%) и зольности (свыше 15%), а также известковые (рН 7-7,5) и фосфорные группы торфов.
Не допускается использование торфа в теплицах с содержанием более 5-6% валового железа или более 1% подвижного желeзa (извлекаемого 0,2 нормальным раствором соляной кислоты).
Повышенную кислотность торфа нейтрализуют внесением извести непосредственно в теплицах при подготовке грунта или изготовлении почвенной смеси (компоста).