Следует также учитывать, что потребности растений в питательных элементах с возрастом меняются. Например, до образования первого настоящего листочка надземная часть огурцов растет относительно медленно. В это время усиленно формируется корневая система, закладываются зачатки генеративных органов и создаются условия для быстрого роста и развития растений. В такой фазе огурцы больше всего нуждаются в фосфоре и меньше в азоте.
После образования одного-двух настоящих листочков темпы формирования листового аппарата у огурцов усиливаются. Чем больше будет сформировано листьев до начала плодоношения, тем в большей мере будет обеспечен урожай в ранние сроки. В период усиленного роста листового аппарата, массового цветения и плодоношения растений должны увеличиваться дозы азота в подкормках. По мере роста и развития растений, а также в пасмурную погоду и при аммиачном питании в подкормках необходимо увеличивать количество калия.
При опрыскивании растений слабощелочным раствором минеральных удобрений следует правильно подбирать концентрацию солей. Вместе с тем, слабые растворы в ряде случаев не дают положительного эффекта. Тепличные растения с нежными и крупными листьями весьма чувствительны к высоким концентрациям. Опыты показали, что лучшая концентрация минеральных удобрений составляет 0,22-0,27%. Более высокая насыщенность раствора солями вызывает массовые ожоги листьев и органов растений.
При внекорневой подкормке на 10 л воды дается 10-12 г суперфосфата, 7-8 г хлористого калия и 5-7 г аммиачной селитры или до 20 г мочевины.
Для внекорневой подкормки помидоров лучшей концентрацией раствора считается 0,4%. Для получения раствора на 1 л воды добавляют 1,66 г аммиачной селитры, 1,66 г хлористого калия и 0,83 г суперфосфата. Для зеленных культур внекорневые подкормки вообще не применяют.
Большое значение имеет время внекорневой подкормки культур в течение суток. Целесообразнее обрызгивать листья минеральными солями в пасмурную погоду или вечером при меньшем испарении влаги с поверхности листьев. Этим уменьшается опасность образования отдельных очагов с повышенной концентрацией солей, способных вызвать ожоги.
Для опрыскивания в первый период роста (рассадный), а также до начала цветения используют соли меньшей концентрации, чем в предуборочный период. Такое различие растворов обусловливается также степенью изнеженности листьев и направленностью подкормок. К моменту полной уборки листья растений огрубевают и сохранение их без ожогов не так существенно, как обеспечение наиболее полного оттока продуктов ассимиляции в плоды.