Для лесостепной зоны типичны серые лесные почвы. Наряду с ними встречаются дерново-подзолистые почвы, оподзоленные и выщелоченные черноземы. В степной зоне распространены обыкновенные, а на юге и юго-востоке — южные черноземы.
Серые лесные почвы встречаются преимущественно в северной части лесостепи. В зависимости от содержания гумуса, мощности гумусового горизонта и развития признаков оподзоливания серые лесные почвы подразделяются на светло-серые, серые и темно-серые.
Светло-серые лесные почвы выделяются среди серых наибольшей оподзоленностью и наименьшей мощностью гумусового горизонта. Гумусовый горизонт небольшой мощности (15—25 см), светло-серый, со слабо выраженной комковато-ореховатой или комковато-пластинчатой структурой, на пашнях он обычно бесструктурный, распыленный.
Ниже залегает оподзоленный горизонт. Он имеет четкие признаки оподзоленности — ясный белесоватый оттенок, пластинчатую или плитчато-ореховатую структуру с обильной кремнеземистой присыпкой. Постепенно размер структурных отдельностей увеличивается и оподзоленный горизонт сменяется переходным с более слабой кремнеземистой присыпкой. Этот горизонт характеризуется плитчато-ореховатой или ореховатой структурой и постепенно переходит в горизонт В с заметной кремнеземистой присыпкой и наличием буровато-коричневых примазок по граням ореховато-призматических структурных отдельностей. Горизонт В переходит в материнскую породу, в которой на глубине около 2 м наблюдается выделение карбонатов в виде журавчиков, известковых трубочек и прожилок.
Содержание гумуса в светло-серых почвах составляет до 3%, насыщенность основаниями чаще всего — 75—80%, гидролитическая кислотность — 2—4 мг-экв на 100 г почвы.
Серые лесные почвы имеют мощный гумусовый горизонт (до 30 см), часто залегающий ниже пахотного горизонта. Оподзоленный горизонт интенсивно прокрашен гумусом с заметно выраженной кремнеземистой присыпкой по граням ореховатых структурных отдельностей. Горизонт постепенно переходит в горизонт В в верхней части с четкой ореховой структурой и обильной кремнеземистой присыпкой и гумусовыми примазками по граням. Постепенно книзу количество примазок, интенсивность присыпки уменьшаются, структура переходит в ореховато-призматическую и призматическую. Почвы обычно вскипают от НС1 с глубины около 1,5 м: Содержание гумуса в пахотном горизонте серых лесных почв — 3—4%.
Темно-серые лесные почвы отличаются от других подтипов более высоким содержанием гумуса в пахотном слое (5—6%) и большей мощностью гумусового горизонта (40—60 см). Обычно он имеет темно-серую окраску, комковатую структуру.
Горизонт довольно интенсивно прокрашен гумусом, имеет ореховатую структуру со слабой кремнеземистой присыпкой. Горизонт В темно-бурой окраски, с очень слабой белесой присыпкой, иногда она отсутствует, ореховато-призматической структуры с иловатыми пленками на поверхности. Карбонаты залегают со 320—150 см.
Серые лесные оглеенные (глееватые и глеевые) почвы имеют более мощные гумусовые горизонты по сравнению с неоглеенными почвами и характеризуются наличием ржавых, сизых и голубоватых пятен в нижних горизонтах. Карбонатные горизонты и линия вскипания в оглеенных почвах обычно находятся на большой глубине. Оглеенные почвы (серые и темно-серые) в основном слабокислые или близкие к нейтральным.
По степени окультуренности серые лесные почвы делятся на слабоокультуренные, среднеокультуренные и сильноокультуренные. Площади различной окультуренности устанавливаются первоначально на основании истории полей. Затем эти данные корректируются результатами агрохимических анализов, главным образом по изменениям в содержании подвижного фосфора и др.
Слабоокультуренные почвы обычно не получают удобрений или удобряются слабо и нерегулярно. Поля с такими почвами чаще всего значительно удалены от поселков. Среднеокультуренные почвы систематически удобряются навозом и минеральными удобрениями. Сильноокультуренные почвы встречаются в основном на приусадебных или полевых участках, длительное время удобрявшихся навозом и минеральными удобрениями в повышенных дозах для возделывания культур, особо требовательных к плодородию.
Такие почвы характеризуются значительным накоплением подвижных фосфатов в пахотном слое, несколько повышенным содержанием гумуса и насыщенностью основаниями и пониженной кислотностью.
Оподзоленные черноземы встречаются в лесостепи как в комплексе с серыми лесными почвами, так и отдельными массивами. От темно-серых почв они отличаются большей мощностью гумусового горизонта и более равномерным распределением гумуса по профилю. Гумусовый горизонт темно-серого цвета, в нижней части пепельно-серый, так как по трещинам и на гранях структурных отдельностей заметна кремнеземистая присыпка.
Оподзоленные черноземы ниже гумусового горизонта имеют сравнительно выраженный иллювиальный красновато-бурый горизонт с гумусовыми примазками, припудриванием и кремнеземистой присыпкой на гранях структурных отдельностей.
Карбонаты кальция в оподзоленных черноземах выщелочены из верхних горизонтов на значительную глубину. Линия вскипания залегает у них на глубине 100—170 см, а иногда и глубже. Вследствие этого у оподзоленных черноземов ниже перегнойного горизонта расположен слой почвообразующей породы, лишенной карбонатов кальция. В карбонатном горизонте карбонаты образуют известковые трубочки и журавчики.
Мощность гумусового горизонта оподзоленных черноземов — 50—70 см, а иногда и больше. Содержание гумуса в нем в зависимости от механического состава колеблется от 4 до 7%, гидролитическая кислотность составляет 5—6 мг-экв на 100 г почвы, степень насыщенности основаниями — 80—90%, реакция солевой вытяжки слабокислая и близкая к нейтральной (рН 5—6).
В лесостепной зоне широко распространены выщелоченные черноземы, очень близкие по своим свойствам к оподзоленный черноземам, но они лишены кремнеземистой присыпки. Эти почвы также характеризуются глубоко залегающей линией вскипания. За гумусовым горизонтом у них идет разной мощности горизонт, лишенный карбонатов. В отличие от оподзоленных, у выщелоченных черноземов отсутствует ясно выраженный иллювиальный горизонт. Переход выщелоченного горизонта в карбонатный ясный, так как граница, помимо вскипания от НС1, выделяется по скоплению карбонатов в виде плесени и прожилок, придающих более светлую окраску горизонту.
Выщелоченные, как и оподзоленные, черноземы практически не обладают обменной кислотностью. Гидролитическая кислотность колеблется у них в очень широких пределах (от 1 до 7 мг-экв на 100 г почвы). Сумма поглощенных оснований изменяется от 10 мг-экв у супесчаных до 50 мг-экв (на 100 г почвы) — у глинистых разностей этих почв, рН солевой вытяжки колеблется от 5 до 6,5. В соответствии с различной кислотностью часть выщелоченных черноземов обладает насыщенностью основаниями в пахотном слое в пределах 80—90%, а другая — около 100%.
В северной части лесостепи выщелоченные черноземы залегают часто крупными сплошными массивами, составляя основной фон почвенного покрова.
Типичные (мощные) черноземы, широко распространенные в южной части лесостепной зоны, выделяются значительной мощностью гумусовых горизонтов, часто превышающей 1 м, темной окраской, постепенно слабеющей с глубины, и прочной, хорошо выраженной структурой. Восточные варианты этих почв (тучные черноземы) отличаются высокой гумусностью при меньшей мощности гумусового горизонта. Они вскипают от НС1 непосредственно под гумусовым горизонтом или в его нижней части. Выцветы карбонатов в виде мицелия и прожилок наблюдаются ниже гумусового горизонта. Гумуса содержится 6—10%, азота — около 0,4%, рН солевой вытяжки близка к нейтральной (5,5—7,0), сумма поглощенных оснований — 40—50 мг-экв и гидролитическая кислотность — 1—4 мг-экв на 100 г почвы.
Обыкновенные черноземы имеют среднюю мощность горизонтов А+В (65—80 см). Эти почвы вскипают от НС1 непосредственно под гумусовым горизонтом, карбонаты в виде жилок и пятен встречаются в нижней части переходных горизонтов и в материнской породе. Обыкновенные черноземы содержат в верхних горизонтах около 7—8% гумуса, 0,3—0,4% азота, которые постепенно снижаются с глубиной, сумма поглощенных оснований — 35—45 мг-экв на 100 г почвы.
Обыкновенные черноземы широко распространены в северной и центральной частях степной зоны.
Южные черноземы характерны для южной, наиболее засушливой части зоны. Они имеют буровато(каштаново)-серую окраску верхних гумусовых горизонтов при средней мощности горизонта А 40 см, горизонта А+В — 60—65 см. Вскипают эти почвы с глубины 35—40 см. Карбонаты скапливаются обычно в виде белоглазки с глубины 70—80 см. Гумуса в горизонте южных черноземов — около 5%, иногда — 6, азота — 0,25—0,3%. Емкость поглощения — 25—35 мг-экв на 100 г почвы. На глубине около 200 см часто появляются скопления гипса.
Карбонатные черноземы, особенно распространенные в Предкавказье и Приазовье, отличаются большой мощностью гумусовых горизонтов (до 150—180 см), вскипают с поверхности или неглубоко от нее, выцветы карбонатов в виде мицелия, пронизывающего всю толщу почв, встречаются в них с глубины 30—40 см. Средняя мощность горизонтов — 50—70 см, горизонтов — 130—150 см. Темно-серая окраска верхних горизонтов убывает с глубиной постепенно. Гумуса в горизонте А этих черноземов — 5—8%, азота — 0,2—0,4%, емкость поглощения — 35—45 мг-экв на 100 г почвы.
В других частях зоны встречаются остаточно-карбонатные черноземы, обычно на карбонатных породах, богатые известью, и перерытые карбонатные черноземы.
В Приазовье и Предкавказье помимо карбонатно-мицелярных черноземов расположены оподзоленные и выщелоченные, а также слитые черноземы. Слитые черноземы отличаются плотностью и глыбистостью всего профиля. Черноземы здесь имеют мощный и сверхмощный профили, относительно невысокую гумусность и комковато-зернистую структуру.
Черноземные почвы Западно- и Средне-Сибирской провинции отличаются от черноземов европейской территории нашей страны меньшей мощностью гумусовых горизонтов, но более высоким содержанием гумуса. Они часто носят луговой характер, нередко солонцеваты. Для таких почв характерна языковатость гумусового горизонта, обусловленная сильным растрескиванием в холодный период. Еще меньшую мощность имеют черноземы Восточной Сибири (35—45 см) при содержании гумуса 4—9%, которое резко падает с глубиной. Они также отличаются мучнистой формой выделений карбонатов.
Среди черноземов Западной Сибири, которые обычно залегают на слабовыраженных повышениях — гривах, по окраинам грив распространены солонцы, а в понижениях — лугово-солончаковатые почвы. По лесным колкам нередки серые осолоделые почвы и солоди. Обширные площади занимают лугово-черноземные почвы, связанные с капиллярной каймой грунтовых вод.
Лугово-черноземные почвы расположены в понижениях рельефа при близком залегании грунтовых вод и в других частях степной зоны.
Они выделяются пониженной глубиной вскипания, часто большой мощностью гумусовых горизонтов и более высоким содержанием гумуса по сравнению с окружающими черноземами, а также признаками заболачивания и засоления.
Среди серых лесных почв и черноземов широко развиты процессы эрозии. По степени смытости эти почвы подразделяются на:
слабосмытые — смыто не более половины горизонта распахивается укороченный горизонт. Пахотный слой не отличается по цвету от несмытых участков пашни и подстилается нижней частью укороченного горизонта. На поверхности пашни — мелкие промоины;
среднесмытые — смыт больше чем наполовину или полностью горизонт. Распахивается или припахивается верхняя часть уплотненного горизонта В. Пахотный слой отличается буроватым оттенком и подстилается горизонтом В;
сильносмытые — смыт частично переходный (в черноземах) и иллювиальный (в серых лесных почвах) горизонт В. Распахивается средняя или нижняя часть переходного (иллювиального) горизонта В. Пахотный слой отличается бурым цветом и часто сильно выраженной глыбистостыо и способностью образовывать корку, подстилается иллювиальным горизонтом или почвообразующей породой;
очень сильносмытые — смыт полностью иллювиальный горизонт В, распахивается материнская порода — лёсс, лёссовидный суглинок и прочие породы. Пахотный слой бурого цвета, глыбистый, подстилается материнской породой, нередко вскипает с поверхности.