Почва обладает способностью поглощать вещества из растворов и взвесей — поглотительной способностью. Выделено пять видов поглотительной способности почв: механическую, биологическую, физическую, химическую и физико-химическую.
Механическая поглотительная способность — это способность почвы не пропускать через себя частицы, взмученные в фильтрующейся воде. Она зависит от механического и агрегатного состава почвы и ее сложения.
Биологической поглотительной способностью называют закрепление веществ в телах организмов, обитающих в почве. Благодаря избирательному усвоению организмами веществ после их отмирания в верхних горизонтах почв аккумулируются такие жизненно важные элементы, как азот, фосфор, кальций и др.
Физическая поглотительная способность почвы связана с присутствием в почвенных системах свободной поверхностной энергии, вызывающей концентрирование или разжижение растворенных в почвенном растворе веществ у поверхности соприкосновения твердых частичек почвы с почвенной влагой.
Растворенное вещество как бы притягивается или отталкивается поверхностью твердых частиц почвы. Особенность физического поглощения — поглощение почвой целых молекул.
Химическая поглотительная способность выражается в том, что анионы растворенных солей, которые дают с катионами почвенного раствора нерастворимые соли, выпадают из раствора в виде соответствующих солей, примешивающихся к твердой фазе почвы. Физико-химическая, или обменная, поглотительная способность заключается в обмене катионов твердой фазы почвы на эквивалентное количество катионов, находящихся в соприкасающемся с нею растворе.