Многие агрохимические свойства почв зависят от их механического состава. В почвах различного механического состава разная потребность в удобрениях и извести.
Разделение почвенных частиц по крупности осуществляется обычно механическим анализом по методу Качинского, основанному на неодинаковой скорости падения в воде частиц разного диаметра. Слагающие почву механические элементы в зависимости от их размеров делятся на несколько фракций
Разновидности почв по механическому составу определяют по содержанию в них указанных фракций.
Непосредственно в поле механический состав почв определяют примерно следующим образом. Если из влажной почвы можно скатать шнур и завернуть его в кольцо — почва глинистая; скатать шнур можно, но при свертывании в кольцо он ломается—почва суглинистая; шнур скатать нельзя, но легко скатать шарик — почва супесчаная; нельзя скатать шарик — почва песчаная.
Механический состав почвы в значительной мере влияет на ее плодородие и эффективность удобрений. От него зависят физические, физико-механические и водные свойства почв, пористость, влагоемкость, водопроницаемость, структурность, воздушный и тепловой режимы.
С механическим составом связано также содержание в почвах зольных элементов питания растений и азота. Чаще всего количество питательных веществ в почвах уменьшается от тяжелых к легким по механическому составу. На легких почвах калийные и азотные удобрения могут частично вымываться осадками.