Общий запас питательных веществ в почвах и содержание их в доступной растениям форме, характер и интенсивность процессов перехода питательных веществ из неусвояемого состояния в усвояемое и обратный ход этих процессов в значительной степени определяют питание растений и потребность их в удобрениях.
Знание состава почвы, ее свойств и происходящих в ней физико-химических, химических и биологических процессов важно для эффективного применения удобрений.