Народнохозяйственное значение. Значение ржи особенно велико в тех районах, где выращивание озимой пшеницы ограничено неблагоприятными климатическими условиями. Ржаной хлеб содержит полноценные белки и витамины, обладает хорошим вкусом и калорийностью, хотя по переваримости уступает пшеничному.
Рожь имеет и большое кормовое значение. Зерно и отруби - ценный концентрированный корм для всех видов животных (в 1 кг зерна 1,18 корм. ед), солома - подстилка и грубый корм (в 1 кг ее 0,21 корм. ед). Используют озимую рожь также в качестве зеленого корма.
Весной она рано отрастает и дает высокий урожай зеленой массы, особенно при посеве с озимой викой. Последняя как бобовая культура повышает белковый баланс корма и накапливает в почве азот. Освободившееся после уборки вико-ржаной смеси поле можно использовать для посева повторных или озимых культур.
Сильное кущение и быстрый рост позволяют озимой ржи подавлять сорняки. Она - один из лучших предшественников для многих сельскохозяйственных культур.
Районы возделывания, урожайность. Наибольшее распространение озимая рожь имеет в Нечерноземной зоне (более половины общих посевных площадей), а также в Центрально-Черноземной зоне, северных областях Украины и в Поволжье. На юге России озимая рожь уступает место более ценной культуре - озимой пшенице. В Западной и Восточной Сибири рожь выращивают на небольших площадях. Здесь условия для нее менее благоприятные, и ее вытесняет яровая пшеница.
Озимая рожь относится к числу высокопродуктивных культур, хотя по урожайности она уступает озимой пшенице.
Морфологические и биологические особенности. Рожь (Secale cereale L.) имеет мочковатые корни, проникающие в почву на глубину до 1,5 м, более мощные, чем у пшеницы. Стебель - полая соломина высотой до 1-1,5 м, с 5-7 междоузлиями. Листья линейные, шире, чем у пшеницы. Язычок короткий, вверху закругленный. Ушки короткие без ресничек.
Соцветие - колос, состоящий из стержня, на уступах которого расположены по одному двухцветковому (редко трехцветковому) колоску. Ости зазубренные. Зерно голое, удлиненное, к зародышу суженное, с глубокой бороздкой и хохолком. Окраска зерна зеленоватая, желтая, светло-коричневая, серая. Содержание белка в зерне 9-19%, то есть меньше, чем у пшеницы.
Особенность озимой ржи - сильное кущение осенью (4-5 стеблей) и быстрое отрастание весной. Озимая рожь - перекрестноопыляющееся (ветроопыляемое) растение. Созревает на 8-10 дней раньше озимой пшеницы.
Отношение к теплу. Озимая рожь более морозоустойчивая культура, чем озимая пшеница (переносит морозы до 25-30°С и даже ниже).
Тем не менее озимая рожь может вымерзать, особенно при плохой закалке осенью. Семена прорастают при 1-2°С, оптимальная температура прорастания 10-12°С. Кустится в основном осенью, но при влажной и прохладной погоде кущение протекает и весной. К высоким летним температурам более устойчива, чем яровая пшеница и овес, но менее устойчива, чем озимая пшеница.
Отношение к влаге. Отличается сравнительной засухоустойчивостью, но более требовательна к влаге, чем озимая пшеница. Транспирационный коэффициент 340-420. Наибольшую потребность во влаге озимая рожь испытывает во время осеннего кущения и особенно в период выхода в трубку и колошения. Недостаток влаги в это время отрицательно сказывается на формировании колосьев и ведет к снижению урожая.
Отношение к почве. Озимая рожь менее требовательна к почвам, чем пшеница. Лучшие почвы - легкие черноземы, но с успехом произрастает и на дерновоподзолистых почвах Нечерноземья, на легких суглинистых и супесчаных почвах.
Озимую рожь можно возделывать при повышенной кислотности и слабой засоленности почв. Корневая система ее отличается хорошей усваивающей способностью питательных элементов (усваивает труднорастворимые соединения фосфора). Поэтому фосфор под нее обычно вносят в виде фосфоритной муки, особенно в Нечерноземной зоне, где повышенная кислотность почв способствует лучшей растворимости этого удобрения.
Сорта. Наиболее распространены следующие сорта: Вятка 2, Харьковская 60, Саратовская 4, Белта, Чулпан, Восход 2.
Выведены продуктивные сорта Таловская 12, Ярославна, Орловская 9, Харьковская 8 и др.