Щавель - хорошо известная и повсеместно распространенная в нашей стране овощная культура. Ценность его состоит в том, что он дает продукцию рано весной, когда наблюдается дефицит свежих овощей.
Биологические особенности. Щавель - многолетнее травянистое растение семейства гречишных. В производстве возделывается обычно в 2-3-летней культуре. Корень стержневой, ветвистый. Прикорневые листья черешковые, яйцевидно-продолговатые или овальные, копьевидно-заостренные у основания; стеблевые - более узкие, сидячие. Стебель прямостоячий, бороздчатый. Цветки мелкие, красновато-желтые, собраны в метельчатое соцветие. Растения раздельнополые, двудомные или однодомные, перекрестноопыляющиеся. Обильная пыльца переносится ветром. Плод - трехгранный блестящий коричневый орешек.
Всходы щавеля появляются через 8-15 дней после посева. В первый год жизни растения формируют poзетку листьев и иногда единичные цветоносные побеги. Массовое образование цветоносных побегов и цветение начинаются со второго года жизни. Семена хорошо вызревают в Северо-Западной зоне.
Растения щавеля холодостойкие. Семена прорастают при температуре 2-3°. Молодые листья не повреждаются даже при продолжительных заморозках.
Растения успешно зимуют в Ленинградской области.
Щавель является относительно теневыносливой культурой. Однако более раннее отрастание растений весной наблюдается на хорошо освещенных участках. Как и другие зеленные культуры, хороший урожай и продукцию высокого качества щавель дает лишь на почвах, богатых органическими веществами и достаточно обеспеченных влагой. К избыточному увлажнению щавель очень чувствителен. На переувлажненных почвах, а тем более на заболоченных, растения гибнут из-за недостатка кислорода, необходимого для дыхания корней.
Наряду с обыкновенным кислым щавелем в производстве встречается щавель шпинатолистный, слабокислый. Он имеет крупные эллиптические серо-зеленые листья с мелкопузырчатой, почти гладкой поверхностью. Отличается скороспелостью, высокой урожайностью и более ценным химическим составом, чем обыкновенный щавель.
Шпинатолистный щавель не рекомендуется возделывать более двух лет, так как в дальнейшем растения сильно стрелкуются.