Наличие автомашин в сельском хозяйстве не снижает значения лошади. На автомашинах перевозят, главным образом, тяжелые грузы и притом на дальние расстояния. Перевозить на автомашинах легковесные, объемистые грузы и тем более на короткие расстояния не всегда экономично.
Перевозят грузы в сельском хозяйстве обычно по грунтовым дорогам, которые часто находятся в плохом состоянии. Это затрудняет использование автомашин, особенно в период распутицы и в зимнее время, и делает незаменимой лошадь. Часто приходится перевозить грузы на лошадях без всяких дорог - по лугу, по стерне или даже по вспаханному полю.
Из транспортных работ на лошадях в первую очередь выполняют следующие: вывозка на поля навоза и других удобрений, доставка в поле семян, кормов и воды, вывозка сена с лугов и урожая с полей, обслуживание животноводства, работа на лесозаготовках и вывозка дров и деловой древесины из леса, работа на дорожном строительстве, легковые разъезды и другие.
Транспортные работы в хозяйствах выполняются круглый год. Особенно велика роль лошади на транспортных работах во время распутицы и в зимний период.
Большое значение для повышения производительности лошадей на транспортных работах имеют правильное определение нагрузки, а также хорошее состояние упряжи, повозок и дорог. Не меньшее значение имеет и соблюдение основного принципа рационального использования лошадей - своевременное и вполне удовлетворяющее потребности лошадей кормление и поение их.
На внутрихозяйственных перевозках, кроме обеденного перерыва для водопоя и кормления лошадей, их подкармливают еще во время каждой более или менее продолжительной остановки (на погрузке, разгрузке и пр.) и поят не только в конюшне, но и в пути. Все это, как известно, повышает работоспособность лошадей, предотвращает возможное истощение их и, в известной мере, позволяет сократить время, специально отводимое для кормления.
На дальних гужевых перевозках более слабых лошадей кормят примерно через каждые 15 км движения с грузом (с возом), а более сильных и выносливых - через каждые 20-25 км. Продолжительность таких остановок для кормления лошадей, как и на полевых работах, зависит от характера взятых в дорогу кормов. Следует исходить из расчета, что на каждой такой остановке нужно скормить лошади не менее 2-3 кормовых единиц. Первые два километра после кормления лошадей следует ехать шагом.
Поить лошадей на дальних гужевых перевозках нужно примерно за полчаса до остановки, причем никогда не следует поить их из корыт общего пользования, так как это может повлечь за собой заражение лошади какой-нибудь тяжелой болезнью. Чтобы лошадь пила несколько медленнее (что особенно важно, когда она разгорячена, а вода холодная), ее поят не разнуздывая или бросив в бадейку пучок сена.
Для кормления лошадей во время остановок в пути, как и на полевых работах, пользуются издавна применяющимися для этих целей торбами (для концентратов) и мешками или сетками (для объемистых кормов). Эти простые и удобные приспособления устраняют потери кормов. В каждом колхозе должно быть установлено такое правило, чтобы колхознику, выезжающему на работу, давали с собой фураж для кормления лошади во время остановок.
Чтобы облегчить работу лошади на транспортных работах, не малое значение имеет и правильное размещение груза на повозке. При этом всегда учитывают качество дороги и самой повозки. Если дорога очень неровная, ухабистая, с большим количеством подъемов, то несколько больше загружают перед повозки. По ровной дороге, наоборот, большая нагрузка должна приходиться на более высокие задние колеса, так как этим уменьшается тяговое сопротивление повозки. Не следует забывать, что при подъеме в гору нужно отпускать чересседельник.
В период бездорожья (по тяжелым, грязным дорогам) выгоднее увеличивать количество лошадей в запряжке, чем уменьшать вес полезного груза. В связи с резко возрастающим в этих условиях коэффициентом сопротивления, одной лошади будет под силу везти только почти пустую повозку, являющуюся мертвым, хозяйственно бесполезным грузом.
В самом деле, если лошадь весом в 300 кг по хорошей грунтовой дороге на повозке весом в 250 кг может с нормальной силой тяги везти полезный груз весом примерно около 6,5 ц, то по плохой, грязной грунтовой дороге она сможет перевозить только 2 ц полезного груза, то есть в три с лишним раза меньше, несмотря на то, что коэффициент сопротивления этой дороги всего лишь в два раза больше, чем для хорошей грунтовой дороги. Если же в этом случае вместо одной лошади в повозку запрячь пару, то нагрузку можно оставить прежней и на долю каждой лошади придется уже не 2, а 3,25 ц полезного груза.
Выгода парных запряжек на транспортных работах заключается в том, что на долю каждой лошади приходится меньше мертвого груза (веса повозки), чем при однолошадной запряжке. При этом повышается производительность не только лошадей, но и ездового.
В лесостепных и особенно лесных районах дышловые запряжки неудобны. Однако практика ряда передовых хозяйств показала, что и в этих районах целесообразнее применять пароконные запряжки. При этом вместо дышловых запряжек можно с успехом пользоваться пристяжной лошадью при обычной оглобельной запряжке. Следует отметить, что в районах, где широко применяют пароконные дышловые повозки, дороги обычно не имеют глубокой колеи, так как тропа, образуемая лошадьми, запряженными в такую повозку, совпадает со следом колес.
Кроме того, применение пароконных запряжек в транспортных работах имеет еще и то преимущество, что при этом устраняется обезличка в использовании лошадей, так как в полевых работах обычно тоже работают на парах.
На транспортных работах следует строго придерживаться правила - первые один-два километра (начало работы) всегда ехать только шагом, потом уже, в зависимости от условий работы, можно ехать и переменным аллюром. Заканчивать работу (последние один-два километра) следует тоже всегда шагом, чтобы лошадь успела несколько остыть. Если последнее не соблюдается, то сразу же после возвращения и распряжки лошади её необходимо минут 20 водить в поводу.