Наиболее подходящим периодом времени для приобретения животных являются месяцы с положительной температурой наружного воздуха. В это время перевозить (переносить) нутрий можно в неутепленных переносных клетках (садках) или, если перевозку осуществляют на небольшое расстояние, в обычных мешках, закрытых корзинах. В мешках следует перевозить не более двух-трех животных в зависимости от их размера (большее количество зверей перевозить не рекомендуется во избежание травм и гибели).
Беременных самок и взрослых нутрий перевозят в сетчатых выгулах (клетках), по одному животному в каждом. Размеры выгула для взрослого зверя следующие: длина - 50-60 см, ширина и высота - до 30-40 см. Такой выгул можно изготовить из досок, толстой фанеры, металлической сетки, для удобства при переноске на потолке выгула укрепляют ручку.
При сооружении помещений или клеток для содержания нутрий нужно учитывать, что они ведут полуводный образ жизни. В настоящее время широко практикуется «безводное» содержание этих животных: клетки без бассейнов стоят значительно дешевле, уход за нутриями проще, а расход кормов на 10-20% меньше, чем при «водном» содержании. Поэтому в холодное время года на большинстве ферм нутрий содержат без воды для купания.
В теплое время года зверей также можно содержать в клетках без воды для купания, но обязательно с затенением клеток и питьевой воды. Однако необходимо отметить, что при содержании без воды для купания нутрии лишаются естественного моциона, физических нагрузок при плавании и нырянии, у них затормаживается рефлекс расчесывания волос. У взрослых животных все это приводит к заметным изменениям в обмене веществ: увеличивается отложение жира, у племенных нутрий снижаются оплодотворяемость и плодовитость, а у молодняка старше 6-7 месяцев ухудшается качество шкурок (за счет появления таких дефектов опушения, как свалянность, потертость и недоразвитость волоса).
Другим важным фактором, влияющим на жизнедеятельность нутрии, является температура воздуха. В районах с непродолжительной и мягкой зимой (Закавказье, Средняя Азия и т. д.) для содержания нутрий используют наземные или приподнятые над землей клетки с открытыми выгулами, размещаемые под открытым небом. В более холодных районах домики устанавливают в сараях, а выгулы - на открытом воздухе. Для содержания нутрий в помещениях можно использовать только сетчатые выгулы с подстилкой, размещая их в несколько рядов и ярусов. При этом надо помнить, что температура в сарае должна быть положительной (при температуре 15°С внутри помещения нутрий можно содержать в сетчатых выгулах и без подстилки).
Способы содержания нутрий зависят от климата, местных условий и мастерства зверовода. В приусадебных хозяйствах существует три основных способа их содержания: в наружных клетках, в закрытых помещениях и в переносных клетках (летом - на улице, зимой - в сарае).
В южных районах желательно использовать клетки с бассейнами (можно и с ванночками). В северных краях с суровыми зимами нутрий держат или все время в теплых сараях, или в переносных клетках, которые летом ставят на открытых площадках.
На севере в настоящее время широко практикуют содержание нутрий на открытых площадках, но в особых, утепленных клетках.
Нутрия - зверек теплолюбивый. Хвост и лапки у нее не защищены мехом и в морозы обмерзают. Кроме того, зимой в открытой клетке корм быстро остывает, поэтому звери его плохо едят, худеют и начинают болеть.
Существуют различные клетки для нутрий: одно-, двух- и трехъярусные. Одноэтажная клетка состоит из теплого дощатого домика, соединенного с сетчатым просторным выгулом. Для взрослого зверя площадь домика - 0,5 м2, выгула - 1,2 м2. При меньшей площади домика и выгула нутрии хуже размножаются, их потомство плохо растет. В домике имеются две камеры: кормовая, ближе к выгулу, и дальняя, гнездовое отделение. Домики для взрослых и молодняка отличаются лишь размерами отверстия в стенке, разделяющей гнездовую и кормовую камеры. Для взрослых это отверстие - 20X20 см, для молодняка - 20x30 см.
В одном домике с выгулом можно держать 6 голов отсаженного молодняка.
Выгул делают в виде прямоугольного ящика из пруткового каркаса, обтянутого оцинкованной сеткой с размером ячеек не более чем 30X30 мм, или из деревянных брусков, но изнутри его также следует обтянуть сеткой. Домик - дощатый, изнутри его обивают сеткой, чтобы звери не грызли доски. В домике должна быть теплая и сухая подстилка. В холода стенки домика и крышу следует утеплять соломой, опилками, ветошью или специальными щитами. Некоторые звероводы-любители на зиму ставят домики в утепленный сарай, в стенке которого сделано специальное отверстие, поэтому выгул оставляют с внешней стороны домика. Отверстие, через которое сообщаются между собой домик и выгул, перекрывается задвижкой. Таким образом, зверь находится в теплом помещении, а в хорошую погоду может выйти на свежий воздух в сетчатый выгул.
И домик, и выгул следует приподнять над землей, чтобы под ними было удобно убирать. Нутрии - очень чистоплотные животные.
Нутрии любят воду и им надо предоставить возможность купаться. Для этого можно сделать бетонированный бассейн или поставить переносные клетки на берегу естественных водоемов (ручьев, озер, рек), можно использовать даже небольшой тазик или корытце. Вода для купания нутрий должна быть чистой, поэтому в корытце воду следует часто менять.
Зимой нутрии могут обойтись и без воды, а летом в жару купание им необходимо.
Построить клетки для нутрий несложно. Предварительно надо ознакомиться со схемами, которые можно достать в Обществе кролиководов и звероводов-любителей или в местной заготконторе.
В северных районах широко применяют наружную утепленную клетку, которая несколько сложнее обычной. Домик с выгулом соединен деревянной трубой с задвижкой из листового железа. Гнездовое отделение утеплено снизу специальной обвязкой, а сверху сделан люк, расположенный на 10-15 см ниже крыши. Пространство между люком и крышей на зиму заполняют сухим сеном или соломой.
Вокруг стен домика, отступя 15-20 см от них, делают утеплительный кожух, в который засыпают торф, мох или опилки.
Пол и люк гнезда сетчатые. В емкость между крышей и люком зимой засыпают сено, которое нутрии довольно ловко достают лапками.
При содержании нутрий следует учитывать, что они чувствительны к сильным сквознякам, которые часто являются причиной простудных заболеваний. В сильную жару при температуре выше 36°С нутрий порой поражают солнечные удары. Поэтому надо заботиться о затенении клеток и их вентиляции.
При морозах 15-20°С зверьки обмораживают хвост и лапы. Чтобы такого не случилось, их закрывают в теплых домиках.
Выгулы желательно располагать с южной стороны, так как в закрытых сараях нутриям иногда не хватает света и свежего воздуха.
Обычно взрослых самцов и самок содержат в индивидуальных клетках. Однако некоторые любители практикуют групповое содержание молодых самок из одного помета. Их размещают по четыре самки в клетках с большими выгулами. Когда нутрии достигнут половой зрелости, к ним подсаживают на 40-45 дней взрослого самца. Потом его помещают к другой группе самок. Таким образом, один самец может оплодотворять до восьми самок. Во время беременности самок продолжают содержать в одной клетке.
Применяют и семейное содержание нутрий: две-три самки-сестры постоянно находятся в одной клетке с одним неродственным самцом.
Оборудование клеток очень разнообразное. Главные его элементы: кормушка, поилка, ясли, емкости для купания.