Подсадочная случка самок трудоемка и обычно практикуется на фермах в индивидуальных хозяйствах.
С целью сокращения затрат труда на проведение случки, раздачу корма и закладку подстилки, а также сокращения потребности в клетках для зверей основного стада применяют семейное разведение нутрий, т. е. постоянно содержат самца с несколькими самками (тремя, реже четырьмя-пятью) в одной клетке. Для формирования семьи обычно используют сестер или неродственных самок, выращенных вместе, а по достижении ими 6-8-месячного возраста подсаживают неродственного самца. Такая семья сохраняется в течение всего периода племенного использования зверей или расформировывается по экономическим соображениям (например, из-за выбраковки самок становится невыгодным содержать самца с одной-двумя самками).
Недостатками описанного метода являются, во-первых, повышенный отход щенков из-за затаптывания их взрослыми животными, поскольку ощенившиеся самки и молодняк находятся в одной клетке с другими самками и самцом, а, во-вторых, при щенении нескольких самок в один день бывает трудно установить родителей щенков.
Наряду с описанными, применяют и комбинированные способы случки. Например, лактирующих самок случают подсадочным способом, а после отсадки молодняка - в косяках или самца используют не в одной группе самок, как при семейном разведении, а в двух, подсаживая его поочередно на 45-50 дней.
При проведении случки любым способом необходимо регулярно осматривать самцов, так как иногда из-за выпадения полового члена или образования волосяного кольца на нем самцы не способны покрывать самок.
Беременность у нутрий длится от 127 до 137 дней, в среднем 132 дня. Наличие беременности определяют путем прощупывания эмбрионов в матке. Эмбрионы легко обнаружить с 50-60-го дня беременности (опытный нутриевод обнаруживает их с 40-30-го дня).
При проверке на беременность самку одной рукой держат за хвост (передние лапы ее должны иметь опору), а другой через брюшную стенку прощупывают эмбрионы в матке, начиная от грудной клетки. При 50-дневной беременности диаметр плодных вздутий, напоминающих крупные бусы, составляет около 2 см, при легком надавливании они перемещаются. Технику прощупывания лучше осваивать на самках с беременностью более 50 дней, когда эмбрионы крупнее.
Молочные железы и соски (четыре-пять пар) у нутрий расположены не на брюшке, а на боках, ближе к спине. Такое расположение сосков предохраняет их от травмирования и загрязнения при движении нутрии по земле или в клетке, а на воле это позволяет детенышам сосать мать, сидящую в мелком водоеме. У молодых неоплодотворенных нутрий соски плохо прощупываются, после 1,5-месячной беременности они заметно увеличиваются.
При соблюдении требуемых условий кормления и содержания самок беременность их обычно заканчивается нормальными родами.
Щенение самок происходит, как правило, ночью или ранним утром и обычно не требует вмешательства человека. Самки приносят в среднем около 6 щенков (от 1 до 17). Щенки родятся зрячими, с прорезавшимися зубами, туловище их покрыто коротким волосом. Масса щенков при рождении колеблется от 80 до 380 г (в среднем около 200 г).
В теплое время года самки могут щениться и нормально выращивать щенков на сетке с ячеей 16x48 мм без какой-либо подстилки; температура воздуха должна быть не ниже +15°С. При более низкой плюсовой температуре необходима подстилка. При температуре ниже +5°С, и особенно при минусовой, даже обильная подстилка не всегда обеспечивает сохранение новорожденных щенков - они родятся мокрыми и поэтому могут погибнуть от переохлаждения.
В морозные дни щенение самок необходимо проводить в теплом помещении, куда их приносят заранее.
Двух-, трехдневные щенки нутрии легко перемещаются по клетке, плавают (летом), начинают поедать корм; в этом возрасте они способны переносить пониженные температуры (до -10°С).
У ощенившейся самки необходимо убрать послед (если она его не съела), удалить из клетки мертвых щенков, старую подстилку заменить сухой, в случае большого помета (более восьми щенков) отсадить часть щенков к малопометным самкам.
Лактация самок продолжается 1-2 месяца. При достаточном количестве молока щенки имеют нормальный рост и самку можно не осматривать. В том случае, если щенки отстают в росте, вялые, с тусклым взъерошенным волосом, у матери необходимо проверить состояние молочных желез и сосков. Если железы дряблые и при надавливании на них молоко на сосках не появляется или появляется в виде небольшой капли, это свидетельствует о том, что у самки нет молока или его недостаточно для вскармливания щенков. В этом случае всех или часть щенков подкладывают к другим самкам. Подсаживаемых щенков кладут в гнездо мачехи, предварительно удалив (изолировав) ее, и лишь спустя 30-40 мин ее подпускают к щенкам. При мастите или травмах сосков самку лечат (см. раздел «Незаразные болезни») и в зависимости от ее состояния решают вопрос об отсаживании щенков.
Молодняк отсаживают в возрасте 45-50 дней, размещая одним или несколькими пометами в одной клетке (в этом случае щенков метят); можно отсаживать мать, оставив щенков на месте.
Выращивание молодняка после отсадки не представляет особых трудностей, если имеются необходимые корма и помещения для содержания зверей (клетки, выгулы и др.)
К клетке, где содержатся щенки, необходимо прикрепить трафаретку, на которой указать цветовой тип, номер матери, дату рождения щенков и количество их по типам.
В возрасте 2,5-3 месяцев щенков метят, сортируют по принадлежности к полу и комплектуют в группы для последующего выращивания. В группу подбирают зверей одного пола и примерно одинаковых по развитию. Это позволяет избежать различий между животными в росте и драк между ними при выращивании.
Одна группа самцов может объединять зверей, разных по происхождению и цветовому типу, даже если предполагается их всех или часть из них использовать для племенной работы. Нужного для дальнейшего разведения самца легко выбрать из группы. По этому же принципу формируют группы самок, предназначаемых для забоя на шкурки.
Если группа самок планируется для племенного использования, учитывают их цветовой тип и происхождение.
При наличии достаточного поголовья лучше формировать группу из самок одного цветового типа, включая в нее полных сестер и полусестер по отцу. В этом случае легче подобрать неродственного самца нужного цветового типа для получения большего количества щенков с желательным общим окрасом. При недостатке молодняка для формирования однородных групп можно собрать группу из самок разных цветовых типов, но при этом учитывать законы наследования окраса. При комплектовании таких смешанных групп рекомендуется руководствоваться данными, приведенными в приложении 2.
Например, имеются 9 самок (3 - стандартные, 2 - серебристые по Би, 2 - белые итальянские и 2 - золотистые), из которых необходимо скомплектовать две группы по 4-5 самок с целью получения в будущем максимального количества серебристых щенков. От стандартных самок возможно получить 100% серебристых щенков, если их спаривать с самцами Би, Бж или перламутровыми (двух самцов нужного цветового типа можно подкупить). От серебристых самок возможно получить максимально 50% серебристых щенков при спаривании их с любым из самцов следующих типов: Ст, Би, Бж, перламутровым, Сер. Би и Сер. Бж. Белые итальянские самки могут принести 100% серебристых щенков при условии покрытия их стандартными самцами. При спаривании их с самцами других типов можно получить максимально лишь 50% серебристых щенков. Золотистые самки могут дать до 50% серебристых щенков при спаривании с самцами Би, Бж и перламутровыми.
Таким образом, для выполнения поставленной задачи наиболее целесообразно в одну группу ссадить самок стандартных и золотистых для спаривания в будущем с самцом любого из трех цветовых типов: Бж, Би или перламутровым; вторую группу сформировать из серебристых и белых итальянских самок для спаривания со стандартным самцом.
Количество голов в группе ремонтного или забойного молодняка определяется площадью клетки (загона). Во вновь сформированных группах, особенно при скученном содержании, чаще наблюдаются отставание в росте части щенков и покусы зверей. В связи с этим в первые одну-две недели необходимо ежедневно проверять состояние молодняка, а травмированных животных и неуживчивых лучше отсаживать и выращивать отдельно. При отсутствии резерва клеток травмированных зверей можно ссаживать с молодняком меньшего возраста. Этот же прием можно использовать при обнаружении в группах животных, резко отстающих в росте.
При контроле за ростом нутрий нельзя ограничиваться лишь наблюдением и визуальной (на глаз) оценкой - необходимо хотя бы у части зверей определять размеры (массу, длину туловища) с помощью более точных методов (взвешивание, промеры).