Нутрия - крупный южноамериканский полуводный грызун. Название его в переводе с испанского означает «выдра». Нутрии были впервые завезены в нашу страну в 1930 г. из Аргентины. Наибольшее распространение в нашей стране нутриеводство получило в южных районах: на Северном Кавказе, в Закавказье, Средней Азии и на Украине. Это объясняется тем, что здесь неблагоприятный для нутрий (зимний) период длится лишь 3-4 месяца, а в ряде районов даже меньше. Однако разведение нутрий в условиях небольшого любительского хозяйства позволяет расширить ее ареал. Сейчас этот грызун встречается и в районах с более продолжительной зимой - в Прибалтике, северо-западной и центральной частях европейской зоны России, в Поволжье, в Казахстане, и др.
В отличие от плотоядных пушных зверей для выращивания нутрий требуются в основном растительные корма, которые доступнее и значительно дешевле мясо-рыбных.
Нутрия дает ценную шкурку различных расцветок, которая в невыщипанном виде по носкости приближается к шкурке норки или лисицы, а кроличью превосходит примерно в 10 раз. Красивый, теплый и легкий мех нутрии пользуется большим спросом у населения. Из натуральных и щипаных шкурок нутрий изготовляют шапки, воротники, манто, жакеты и другие изделия. От нутрии получают также высококачественное пищевое мясо, которое по питательности и диетическим свойствам не уступает крольчатине.
Разведение нутрий в приусадебных хозяйствах - экономически выгодное и увлекательное занятие для людей различных возрастов и профессий.
Нутрия - крупный грызун. Ее родина - Южная Америка. Там она обитает на речках, болотах, озерах. Нутрия хорошо плавает, под водой она может находиться в течение нескольких минут. Четыре пальца на ее задних лапах соединены перепонками, пятый - свободен. Нутрии ведут в природе полуводный образ жизни и могут добывать корм под водой. Губы у них, смыкаясь позади резцов, закрывают доступ воды в рот.
Взрослые животные весят в среднем 7-8 кг, максимально 13 кг. В длину зверьки достигают 70 см. Самцы значительно крупнее самок. Живет нутрия 6-8 лет. Половозрелой становится в 3-4 месяца. Самцы обладают круглогодичной половой активностью. У самок течка проявляется через каждые 24-33 дня. Детенышей самка вынашивает 126-137 дней. В год приносит два помета по 5-7 щенков в каждом. Максимальная плодовитость - 14 щенков в помете. Малыши появляются на свет зрячими и с густым мехом. Они сразу же могут плавать, а через два дня едят то же, что и взрослые животные.
В нашей стране эти звери появились сравнительно недавно. Впервые их завезли и выпустили в водоемы Закавказья и Средней Азии в 1930 г. В некоторых местах, где зимой речки замерзали, зверьки погибли. Там, где было достаточно тепло, они прижились, но на север не продвигались.
Тогда их стали содержать полувольно: молодняк осенью забивали, а взрослое поголовье отлавливали и передерживали в теплых помещениях. Этот метод позволил продвинуть нутриеводство в среднюю полосу страны.
Постепенно нутрий стали разводить и в неволе. Причем оказалось, что совсем необязательно, как утверждали раньше, иметь в каждой клетке плавательный бассейн. Достаточно поставить в клетку небольшое корытце или тазик с чистой водой. Этот метод содержания оказался наиболее прогрессивным.
В настоящее время нутрий разводят в средней полосе страны, в Прибалтике, Зауралье, на европейском севере.
В отличие от других клеточных зверей (лисица, песец, норка) нутрии не нуждаются в мясных кормах, поэтому ее разведением успешно занимаются нутриеводы-любители.
Вольная нутрия обычно имеет коричнево-бурую шкурку. Направленной селекцией выведено несколько цветных форм нутрий: перламутровые, бежевые, золотистые, черные. Немалый вклад в создание цветных разновидностей нутрий внесли советские селекционеры. Так, в 1969 г. была утверждена новая породная группа зверей - белая азербайджанская. Эта породная группа - большое достижение наших звероводов.
Основное племенное поголовье нутрий разных расцветок сосредоточено в зверосовхозах и хозяйствах потребкооперации. Они снабжают племенным молодняком местные заготовительные конторы.