К зимовке пчел надо готовить в течение лета, так как от результатов перезимовки во многом зависит развитие семей весной и их продуктивность летом. Для благополучной зимовки пчел требуется:
подготовить в конце лета сильные семьи с большим количеством молодых пчел, выведенных в августе - сентябре;
сменить маток, проработавших два года; обеспечить семьи в полном объеме полноценными кормами на зиму - весну (25 кг) в сотах, пригодных для работы матки и зимовки пчел;
создать условия для поддержания пчелами в ульях нормального температурного режима и влажности в зимний период.
Для выяснения состояния пчелиных семей по окончании медосбора необходимо осмотреть все семьи сразу после снятия надставок и вторых корпусов, еще при наличии небольшого взятка (по 0,3-0,4 кг) устранить обнаруженные недостатки и создать условия для лучшего наращивания молодых пчел на зиму, В средней полосе России этот осмотр обычно проводят в первой декаде августа.
При осмотре семей прежде всего убеждаются в наличии матки, так как после запоздалого роения, присоединения временных отводков, подготовки гнезд к медосбору, смены маток и отбора меда в некоторых семьях не бывает плодных маток. Если в семье не окажется открытого расплода, необходимо из другой семьи дать контрольную рамку с яйцами и самими молодыми личинками. Осматривая семью через 2 дня и обнаружив на ней маточники, семью исправляют, как весной. Семьям, где еще не заменили маток, проработавших 2 года, надо дать молодых маток из нуклеусов, учитывая, что они осенью откладывают значительно больше яиц и заканчивают яйцекладку на 10 дней позднее.
Во время осмотра учитывают количество расплода (в пересчете на полную рамку). В каждой семье после взятка должно быть не менее 4-5 полных рамок.
Семьям, имеющим меньше расплода, добавляют его от других семей. Очень важно создать на зиму гнездо из полноценных новых сотов, в которых в текущем году выводились пчелы. Соты с неправильными ячейками трутневыми, старые, темные, а также и светлые, в которых еще не выводились пчелы, из гнезда удаляют и заменяют хорошими. Если в старых сотах, подлежащих выбраковке, находится расплод, то такие рамки переносят на края гнезда, к кормовым, и после вывода в них пчел убирают. Одновременно определяют имеющиеся в гнезде запасы корма. Обычно в гнездовом корпусе меда бывает мало, и его на зиму приходится пополнять. В это время учитывают только наличие печатного меда, открытый мед в расчет не принимают, так как он весь будет израсходован на воспитание имеющегося расплода. Рамки без расплода и с малым количеством меда отбирают и сохраняют для расширения гнезд весной. Оставленный мед определяют на наличие пади. В кормовых запасах падевый мед недопустим, его заменяют цветочным или же сахарным сиропом (3 части сахара и 2 части воды). Для этого отбирают 3-4 рамки с 6-8 кг доброкачественного меда и ставят по краям гнезда. Между ними помещают 4 рамки с коричневой сушью, пригодной для работы матки, и дают сироп по 2 кг через 1-2 дня. Работу проводят в начале второй половины августа.
Одним из необходимых условий хорошей зимовки пчел является сила семьи. При послевзяточном осмотре в семьях обычно бывает еще много пчел, но это в основном пчелы, интенсивно работавшие на медосборе. Опыты показали, что эти пчелы быстро отмирают и на зиму почти не остаются.
В местностях, где после главного медосбора отсутствует поддерживающий взяток, матки резко сокращают откладку яиц. В результате состав семьи не обновляется, семьи сильно слабеют, плохо зимуют, весной задерживаются в развитии, вследствие чего не наращивают достаточной силы к началу взятка и не приносят дохода. Поэтому на каждой пасеке надо принимать меры к увеличению кладки яиц матками, но с таким расчетом, чтобы пчелы последнего вывода успели облететься до наступления холодной погоды.
В средней зоне нашей страны пчелы не должны выводиться после 25 сентября, так как в октябре не всегда бывает благоприятная погода для облета пчел. Молодые пчелы, не совершившие своего первого очистительного облета, не только волнуются сами зимой, но и беспокоят остальных пчел, нарушают нормальную зимовку и обычно 30% их погибает зимой.
Наращивание молодых пчел на зиму идет успешно при наличии взятка с растений, цветущих во второй половине июля - начале августа, поэтому полезно на такие медосборы перевозить пчел. Это сохраняет кормовые запасы и способствует наращиванию молодых пчел. Если такой возможности нет, надо часть кормовых запасов заменять сахарным сиропом. Этот способ перед другими имеет преимущества. Во-первых, матки занимают расплодом 4-5 рамок и, во-вторых, на сахарном корме пчелы зимуют лучше, так как меньше перегружают кишечник непереваримыми остатками. Кроме того, пчелы при подкормке сами хорошо размещают по рамкам мед и создают себе на зиму хорошее гнездо. Надо только не запаздывать с подкормкой, чтобы пчелы смогли переработать корм и запечатать его, используя для этого в основном старых пчел, которые затем износятся и отойдут до зимы.
Значительно увеличить силу семей на зиму можно за счет сохранения маток временных отводков и маток нуклеусов, которых выращивают для смены основных маток. Эти нуклеусы, оставленные после присоединения пчел временных отводков к основным семьям, ко времени сборки гнезд на зиму имеют в среднем по 1 кг пчел. Благодаря присоединению их осенью основные семьи могут значительно пополнить силу и качественный состав.
На каждой пасеке необходимо оставлять на зиму нуклеусы из расчета 10% основных семей с запасными матками для сохранения семей при потере в них маток в зимнее время. Там, где главный взяток начинается через 45-60 дней после выставки, можно оставлять нуклеусов больше, чтобы наращивать пчел к взятку с двумя матками. Каждому нуклеусу оставляют кормовые запасы из расчета 2,5 кг на рамку.
После осмотра пчел на пасеке накапливается много изъятых из ульев рамок как подлежащих выбраковке, так и хороших, с медом и пустых. Их необходимо рассортировать и хранить раздельно, так как некоторые из них могут потребоваться при окончательной сборке гнезд на зиму. Рамки, подлежащие выбраковке, но имеющие мед, следует отобрать и выкачать из них мед.
Окончательную сборку гнезд на зиму проводят в конце августа или начале сентября. Все светлые соты и непригодные для работы матки, почему-либо не удаленные во время первого осмотра, убирают и дают заготовленные во время главного взятка рамки с медом. Для сборки гнезд подбирают рамки, занятые медом не менее чем наполовину. Перговую рамку надо ставить второй от края гнезда между рамок с медом по 2,5 кг. В зависимости от силы семьи в улье оставляют не все зимне-весенние запасы корма. На каждую улочку, занятую пчелами, дают по 2,0-2,5 кг меда. Остальные запасы корма сохраняют в запечатанных сотах на складе для весеннего наращивания пчел. При сборке в ульях могут оказаться рамки с расплодом, в которых будет менее 2,0 кг меда; их ставят на край гнезда, отмечают и после выхода пчел убирают.
Собрав гнездо, его тщательно утепляют сверху и с боков. Летки в ульях сокращают, оставляя открытыми на 3-4 см, и от мышей устанавливают летковые заградители. Для лучшей зимовки необходимо в ульях иметь верхние летки.
После хороших последних облетов, которые в средней зоне бывают во второй половине октября, при наступлении устойчивых морозов в начале ноября можно убирать пчел в помещения. Оставлять на зимовку одностенные ульи без утепления их снаружи нельзя, так как в них пчелы потребляют больше корма и в зиму идут с увеличенной каловой нагрузкой. Кроме того, в холодных ульях бывает больше подмора, сырости и портятся мед и соты.