Шпинат (SPINACIA OLERACEA L.). Родиной шпината считается Иран. В Закавказье и Средней Азии встречаются дикорастущие виды его. В Европе шпинат появился в XV в. из Испании, куда он раньше был завезен арабами. Благодаря скороспелости и холодостойкости шпинат выращивают в различных странах как ценную зеленную культуру не только весной. В южных районах (Черноморское побережье Кавказа и др.) можно получать урожаи его также осенью и зимой. Благодаря содержанию большого количества ценных для организма человека питательных веществ и витаминов шпинат заслуживает более широкого распространения.
Шпинат - однолетнее растение из семейства маревых. Корневая система его расположена в поверхностном слое почвы и проникает на глубину не более 1 м. До появления стеблей листья у растений собраны розеткой и различны по форме: круглые, округло-овальные, удлиненно-ланцетовидные. Стебли достигают 70-80 см высоты, прямостоячие, с очередным расположением листьев. Шпинат - двудомное растение, но встречаются и однодомные. Мужские растения менее облиственны и зацветают раньше, цветки у них собраны в метельчатые соцветия. Женские растения дают больше зелени, цветки сидячие, расположены в пазухах листьев. Семена созревают через 80-100 дней. Семена у различных сортов бывают гладкоплодные и колючеплодные.
Это холодостойкое овощное растение, переносит понижения температуры до -7-8° С. Для шпината пригодны рaзличные почвы, но лучше всего он растет на влажных богатых перегнойных почвах с реакцией рН, близкой к нейтральной. В летнее время при длинном дне в сочетании с высокой температурой развитие растений ускоряется, что способствует раннему стеблеванию их.
Наиболее распространенные сорта шпината, преимущественно ранние, имеют большой недостаток - преждевременное стеблевание, что приводит к быстрому снижению качества урожая, поэтому они непригодны для летних посевов.
Имеются сорта для весенней, летней и осенне-зимней культуры.
Под культуру не отводят специальных участков, чаще высевают весной как предшественник теплолюбивых поздних овощных культур, а также в летнее время (с середины июля) как пожнивную культуру. В небольших масштабах высевают как промежуточную культуру среди других овощей или в междурядьях сада.
В весеннее время шпинат выращивают в теплицах, парниках, под пленочными укрытиями на утепленном грунте. Весенние посевы в защищенном грунте начинают с конца февраля. На 1 кв. м высевают 20-30 г семян парниковой сеялкой на расстояние 6 см ряд от ряда.
При выращивании шпината поддерживают температуру 12° С в пасмурную погоду и около 18-22° С - в солнечную.
В открытом грунте под шпинат отводят рано освободившиеся от снега с легкими и теплыми почвами участки. Высевают его возможно раньше пятистрочными лентами с расстоянием между строчками 20 см и между лентами 40-50 см. На 1 га высевают 25-30 кг семян. Перед посевом семена в течение 1-1,5 суток намачивают для ускорения появления всходов.
На небольших участках на 1 кв. м вносят около 4 кг перегноя, 20-30 г суперфосфата, 30 г калийной соли и 20-30 г аммиачной селитры. Семена высевают рядами на расстояние 25-30 см. Всходы появляются через 8-10 дней. Для конвейерного поступления урожая посев проводят через каждые 20-30 дней до конца августа.
В летнее время шпинат высевают на слегка затененных участках. Летом лучше растет новозеландский шпинат.
Необходимо учитывать, что при загущенном посеве и сухости почвы шпинат быстро образует стебель, при этом урожай и качество его резко ухудшаются.
Культура шпината в осенний и зимний периоды распространена в районах с мягкой зимой и в зоне консервной промышленности. Посев - в августе.
Зимняя культура возможна там, где температура не опускается ниже -12° С. Выросший в осеннее время шпинат можно убирать в течение зимы.
На юге России имеются большие возможности для озимой культуры. Высевают морозостойкие сорта в сентябре. Растения в фазе небольшой розетки листьев перезимовывают, а рано весной трогаются в рост и дают ранний урожай. Озимые посевы можно проводить также в условиях средней полосы. Высевают шпинат для перезимовки с середины августа до начала сентября.
Шпинат отличается высоким урожаем. При выращивании в парниках урожай составляет 4-6 кг с рамы. Высокий урожай можно получать при выращивании на утепленном грунте - 5-7 кг.
Начинают уборку, когда у растений образуется 5-6 хорошо развитых листьев, заканчивают до появления стеблей. Шпинат убирают рано утром, когда листья лучше оводнены и охлаждены. В небольшом масштабе шпинат выдергивают, так как срезанный он быстрее вянет, в больших масштабах - скашивают косой и машинами-косилками.