Основной источник растительных кормов для сельскохозяйственных животных - многолетние и однолетние травы. Возделывание их имеет очень важное значение для создания наиболее полноценных по питательности культурных сенокосов и пастбищ, улучшения природных угодий, организации зеленого конвейера, особенно в полевых севооборотах, с целью производства семян, получения сена и сырья для приготовления витаминной муки, сенажа, силоса, брикетов и гранул.
В практике кормопроизводства наиболее распространены следующие виды многолетних трав: тимофеевка луговая, овсяница луговая, ежа сборная, лисохвост луговой, райграс высокий, канареечник тростниковидный, костер безостый, пырей бескорневищный, регнерия волокнистая, мятлик луговой, бекмания обыкновенная, полевица белая, овсяница красная, райграс пастбищный, клевер красный, клевер розовый, клевер белый, люцерна, лядвенец рогатый, донник желтый, эспарцет; однолетних: вика яровая, вика озимая, пелюшка, нут, чина посевная, люпин желтый кормовой, клевер Шабдар, бобы кормовые, суданская трава, могар, райграс однолетний, пайза, чумиза, рапс озимый, сорго, сорго-суданковые гибриды.
Семена кормовых растений, как и семена большинства других сельскохозяйственных культур, имеют три фазы спелости:
молочную - цвет семян зеленый, при раздавливании выходит мягкая молочно-пастообразная масса, часть семян способна к прорастанию;
желтую или восковую - семена еще не затвердели, наружная часть ложного плода изменяет фиолетовую окраску на серую, однако многие семена сохраняют чуть зеленоватый оттенок;
полную - семена твердые, цвет их серый или светлосерый.
Созревание семян зависит от погодных условий в период вегетации, густоты травостоя, плодородия почвы, поэтому уборочная спелость их по годам не приходится на одни и те же числа и на севере луговые травы созревают на месяц позже, чем в центре нечерноземной полосы, а на юге - значительно раньше.
Цветут злаковые травы одну-полторы недели, отдельные растения и побеги - неодновременно. В соцветии у одних видов первыми зацветают верхние цветки, у других - средние. Семена в таких частях соцветия созревают раньше, что необходимо учитывать при определении лучших сроков их уборки. Семена большинства злаковых трав, достигшие восковой или полной спелости, физиологически еще полностью не созревают и очень часто имеют пониженную всхожесть. Период покоя семян различных видов трав неодинаковый - у одних длинный, у других - короткий. Например, у мятлика лугового они начинают хорошо прорастать лишь спустя четыре - шесть месяцев после уборки. Кроме того, у большинства видов злаковых и бобовых трав семена легко осыпаются, что тоже необходимо учитывать. Наиболее склонны к этому овсяница луговая, райграсы высокий, пастбищный и многоукосный, канареечник тростниковидный, лисохвост луговой, полевица белая, житняк, клевер розовый и лядвенец рогатый, в дождливую погоду - тимофеевка.
Для физиологического созревания злаковых трав большое значение имеют погодные условия во время формирования и уборки урожая. При теплой и сухой погоде убранные семена имеют лучшую всхожесть, при дождливой и холодной - она снижена.
Период цветения у бобовых трав более растянут, чем у злаковых. В неблагоприятную и дождливую погоду некоторые бобовые (люцерна, кормовые бобы, вика, горох кормовой) могут цвести иногда до поздней осени. При хорошей погоде фазы цветения короче, лучше происходит опыление и раньше созревают семена.
Чтобы не упустить сроки уборки, через 12-15 дней после окончания цветения трав семенники ежедневно осматривают и по мере их готовности проводят уборку, не допуская осыпания.
Особенно важно внимательно следить за состоянием семенников во время продолжительной дождливой погоды, которую сменяют солнечные, жаркие дни. Резкая смена температуры и влажности воздуха значительно ускоряет созревание семян, повышает их осыпаемость и усложняет уборку.
Начало уборки злаковых трав определяют по зажатой в руке метелке или султане: если на ладони остается несколько семян, то массив готов к уборке; бобовых - числом побуревших головок (до 95% - для клевера красного и белого, 80-90% - для розового).
Уборку однолетних бобовых трав лучше начинать раздельным способом при побурении 1/3 части нижних бобов, злаковых - в конце восковой и в начале полной спелости семян на основных кистях метелок.
Способы уборки.
В практике семеноводства в зависимости от состояния травостоя на семенном участке, биологических особенностей созревания семян, метеорологических условий применяют несколько способов уборки кормовых трав: прямое комбайнирование, двухфазное комбайнирование и раздельную уборку - скашивание машинами с последующим обмолотом комбайнами.