В отличие от промышленных удобрений, навоз представляет собой не одно вещество и даже не совокупность или смесь многих. Это вполне определенная система взаимосвязанных веществ, закономерно и по вполне определенным этапам изменяющихся во времени.
На этапах полуперепревшего и перепревшего навоза система его компонентов включает в себя следующие части. Твердые растительные остатки из веществ, наиболее трудно поддающихся разложению и разрушению (в частности, лигнин).
Гумусовые или перегнойные вещества - новообразованные, трудно поддающиеся дальнейшему разложению. Их образование сопровождает процесс окисления и разрушения растительных остатков, при этом в составе гумусовых веществ связывается в нерастворимом состоянии часть азота, фосфора и серы. Гумусовые вещества характеризуются высокой поглотительной способностью и в ходе своего образования задерживают в поглощенном состоянии ионы кальция, калия, аммония. При внесении в почву большая часть новообразованных гумусовых веществ минерализуется, высвобождая связанные ранее азот, фосфор, серу и другие элементы, которые становятся доступными корнями растений. Такой процесс получил название мобилизации. Он является одним из важнейших источников обеспечения растений питанием за счет органического вещества.
Жидкая часть навоза, в которой сосредоточены воднорастворимые азотсодержащие вещества (соли аммония, мочевина и др.), соединения фосфора, калия, кальция, магния, серы, а также часть газообразных соединений - аммиак, углекислый газ, метан. Жидкая часть содержит вещества, легко используемые корнями растений и сравнительно быстро перемещающиеся в почве в растворимом виде. При внесении навоза в почву жидкая часть навоза входит составной частью в почвенный раствор.
Газообразная часть состоит из тех же газов, которые входят в атмосферный воздух. Атмосферные газы преобладают только в приповерхностных слоях навоза, а в более глубоких содержится углекислый газ, метан и даже водород, что обусловлено анаэробными условиями хранения навоза.
Газообразная часть в толще навоза находится в интенсивном обмене с атмосферным воздухом.
Микрофлора - движущее начало всех превращений органического навоза. В процессе разложения навоза происходит значительное накопление микробиальной плазмы, которая после отмирания микроорганизмов разлагается, высвобождая элементы питания растений.
Навоз - многокомпонентное удобрение, в состав которого, кроме макроэлементов, входит полный набор микроэлементов.
Ухудшение качества навоза главным образом связано с уменьшением влажности органических удобрений, что является следствием хранения навоза без его укрытия землей, в меньших кучах.
Качество навоза, приготовленного по типовой технологической схеме, можно значительно улучшить добавлением к нему фосфоритной муки. Это сокращает потери азота, а фосфор переходит в наиболее доступные для растений соединения.