В большинстве районов нашей страны кукурузу возделывают как силосную культуру. Она очень требовательна к плодородию почвы. При урожае зеленой массы 500—700 или 50—70 ц/га зерна кукуруза потребляет 140—180 кг азота, 50—60 кг фосфора и 160—200 кг калия. Повышенные требования кукурузы к условиям питания и свойствам почвы можно удовлетворить размещением ее на хорошо окультуренных почвах с достаточным применением удобрений.
Система удобрения кукурузы на силос должна строиться с учетом способов ее возделывания. Она на 30—50% лучше использует удобрения в кормовом севообороте по сравнению с бессменной культурой. Высокие урожаи зеленой массы кукурузы можно получить при внесении органических удобрений: на дерново-подзолистых почвах — 30—40 т, пойменных и серых лесных почвах — 20-30 т, выщелоченных черноземах — 15—50 т/га. При этом необходимо применять только перепревший навоз, так как свежий соломистый малоэффективен. Лучший срок заделки органических удобрений — осенью под зябь. Кукуруза хорошо использует действие навоза, использованного под предшествующую культуру. При невозможности заделки навоза под зябь допустимо применение его под весеннюю перепашку зяби.
Систематическое применение навоза способствует накоплению в почве фосфора и калия, поэтому в первую очередь следует дополнительно вносить азотные удобрения (30—50 кг/га азота).
Фосфорные удобрения можно совсем не давать или их дозы уменьшать в 1,5—2 раза, если органические удобрения компостировать с фосфоритной мукой и почва хорошо окультурена.
При размещении кукурузы на слабоокультуренной почве в первые два-три года навоз необходимо дополнять полным минеральным удобрением в равных дозах.
В Нечерноземной зоне можно получить хорошие урожаи зеленой массы кукурузы от применения только минеральных удобрений, но с обязательным известкованием кислых почв (3—4 т/га извести).
Положительно влияет на начальный рост и развитие растений кукурузы рядковое внесение фосфора (8—10 кг/га).
Подкормка кукурузы особенно полезна при недостаточных дозах основного удобрения. Ее обычно проводят по всходам, совмещая с первой культивацией. При подкормке дают до 40 кг/га N, 20—30 кг/га Р2О5 в форме суперфосфата и 30 кг/га К2О в форме хлористого калия. Кукурузу можно подкармливать навозной жижей (3—5 ц/га) с добавлением в нее 20—30 кг/га Р2О5 в форме суперфосфата. При необходимости осуществляют повторную подкормку, состав и сроки которой зависят от состояния растений.
Наиболее высокую прибавку урожая зеленой массы кукурузы обеспечивают азотные удобрения.
Положительное действие минеральных удобрений, особенно на легких почвах, проявляется также на фоне навоза (10—40 т/га).
Применение удобрений под кукурузу особенно эффективно при густоте стояния растений 120—140 тыс/га и более. При загущении посевов необходимо особое внимание обращать на создание высокого фона удобрений.
Кукурузу на зерно возделывают на предкавказских черноземах Северного Кавказа, обыкновенных и южных черноземах, темно-каштановых почвах Юго-Востока и в некоторых других районах нашей страны. Кукуруза требовательна к фосфорному удобрению. При внесении на черноземах с осени суперфосфата в дозе 30—45 кг/га Р205 урожай сухого зерна увеличивается на 1,5—3 ц/га.
Однако в отдельные годы азотные удобрения обеспечивают на этих почвах более высокие прибавки урожая, чем фосфорные.
На всех орошаемых землях юга и юго-востока, особенно на каштановых и светло-каштановых почвах Поволжья, значительно увеличиваются урожаи зерна кукурузы от удобрений, содержащих азот. Так, на орошаемых землях Поволжья прибавка урожая зерна от внесения N45-60P45-60K45-60 составляет 18—20 ц, Северного Кавказа — 14—16 ц/га, при урожайности кукурузы — соответственно 60 и 90—100 ц/га.
На предкавказских черноземах Ростовской области при сочетании полива с применением азотных и фосфорных удобрений урожай кукурузы увеличивается более чем в 3 раза: без удобрений и полива он составляет 46,8 ц/га, с поливом — 109, с поливом и внесением по 60 кг/га азотных и фосфорных удобрений — 143 ц/га.
В среднем полное минеральное удобрение на мощных и выщелоченных черноземах Центрально-Черноземной зоны нашей страны увеличивает урожай зерна кукурузы на 7,5—8 ц/га. При внесении умеренных доз удобрений урожаи достигают 40 ц/га, а в отдельных случаях они превосходят 50 ц/га. В составе полного минерального удобрения здесь большое значение имеет фосфор.