Они в значительном количестве (0,5-1,6 % от объема стоков) накапливаются на очистных сооружениях городов.
Осадки сточных вод по химическому составу приближаются к навозу, уступая последнему в содержании калия. С агрохимической точки зрения наиболее ценным является активный ил. В настоящее время считается, что компостирование может способствовать разрешению проблемы обеззараживания и утилизации осадков небольших населенных пунктов.
Для ускорения разогревания к компосту добавляли 25-30 % навоза и 4 % зеленой массы люцерны. Продолжительность компостирования - 3 месяца. Полевые опыты, проведенные на темно-серой лесной почве, показали высокую эффективность такого компоста при внесении его в норме 20 т/га под сахарную свеклу.
С 1984 г. проводят опыты по компостированию осадка городских сточных вод с различными наполнителями. Во всех компостах с добавлением 5-10 % соломы протекали биотермические процессы, высокая температура (50-60 °С) держалась около 6 недель. Реакция среды сдвигалась в сторону кислой и одновременно значительно снижалась влажность.
При замене соломы таким же количеством листьев биотермические процессы в компосте шли медленно и максимальная температура достигла только 40 °С. При содержании соломы в компосте меньше 5 % или при высокой влажности компоста биотермические процессы практически не прекращаются.
Результаты исследований проб компостов, показали, что обсемененность компостов автохтонной микрофлорой колебалась от 5,2 до 15,4 млн./г, коли-титр был на уровне 1,1 (коли-индекс - 900). Энтерофаги, сальмонеллы и яйца гельминтов не обнаружены. Содержание основных химических элементов, в том числе и солей тяжелых металлов, в компостах при использовании их в качестве удобрения не превышало допустимых норм.
В составе компостов при влажности 30-35 % содержалось 0,7-0,8 азота, 0,6-1,2 - фосфора и 0,5-0,6% калия.
В полевых опытах установлено, что в первый год действия компосты по эффективности превосходили навоз и осадок городских сточных вод, внесенных в эквивалентных по содержанию азота количествах. В последствии компосты не имели преимущества по сравнению с эквивалентным количеством осадка.
С целью изучения вопроса о накоплении тяжелых металлов в растениеводческой продукции были проанализированы растения, отобранные с вариантов опыта, где вносили компосты в различных нормах. Увеличения содержания тяжелых металлов в растениях обнаружено не было.
В практике широко используют компостирование осадка сточных вод с твердыми бытовыми отходами городов (бытовой мусор). Для этого берут 30-40 % мусора и 60- 70 - осадка сточных вод от общей массы компоста.
Для получения оптимального соотношения азота, фосфора и калия к компостам рекомендуется добавлять 5 кг суперфосфата и 10 кг хлористого калия на 1 т исходной массы. Готовый компост содержит 1,9% азота, 1,1-фосфора и 1 % калия. Приготовленные таким образом компосты в норме 30 т/га на черноземах обыкновенных южной степи обеспечивают повышение урожая зеленой массы кукурузы на 39,6%, зерна кукурузы - на 37,5 и поздней капусты на 27,7 %.