Изучать поведение свиней необходимо потому, что ответная реакция поголовья на внешние раздражители при оценке условий содержания служит решающим критерием комфортности среды. Наблюдая за поведением животных, исследователь должен хорошо помнить, что поведенческая реакция - это один из эффективных адаптационных механизмов. При длительном пребывании особей в изменившихся условиях характер поведения стабилизируется, а при новом изменении условий содержания этологический комплекс сразу откликается на преобразование среды.
Этологические наблюдения позволяют решать актуальные для промышленного свиноводства задачи:
1) Определять адаптационные особенности организма и объяснять ряд жизненных проявлений животных;
2) Изучать реакции поголовья в различных условиях содержания, с биологической точки зрения оценивать эффективность тех или иных систем;
3) Проводить целенаправленный отбор и подбор племенных животных по показателям наследования определенных жизненных проявлений (желательных в промышленном свиноводстве) с оценкой качества потомков по ряду этологических реакций;
4) Определять взаимосвязь поведения свиней с типами ВНД и рядом функциональных систем организма и прогнозировать адаптационные и продуктивные качества животных.
Наследственность поведенческих реакций у свиней можно изучить, начиная с породного линейного подбора животных с заказным спариванием. Выращивание потомков и определение этологических характеристик у них и родителей проверяют в аналогичных условиях содержания, кормления и ухода.
Основной способ изучения поведения животных - непосредственное наблюдение. Объективное представление о динамике характерных поведенческих актов организма дают визуальные наблюдения за животными в течение 2-3 суток подряд. Характеристику поведенческих реакций проводят как в абсолютных величинах (время, затраченное в течение суток на определенные формы движения, отдых, количество драк и т. д.), так и в процентах времени суток. Кроме целостных поведенческих актов, учитывают и физиологические отправления организма (состояние нервной системы, морфобиохимическая картина крови, активность желез внутренней и внешней секреций, активность ряда ферментов и т. д.).
Для комплексного изучения поведения свиней следует сопоставлять особенности работы механизма функциональных систем, организующих жизненные проявления, и непосредственных поведенческих актов.
Этологические исследования позволяют получить отображение жизненных проявлений у свиней от рождения до сдачи на мясокомбинат, при содержании поголовья в разных сообществах и при различных микроклиматических, технологических и других условиях жизни. Наблюдения за животными в течение суток дают полные сведения о ритмичности проявления поведенческих реакций. Особенно важны такие наблюдения в периоды вынужденных или, точнее сказать, технологических переформирований подсвинков в новые группы. Объединение в сообщества, желательные для человека, начинаются уже в первые дни жизни поросят, когда их подсаживают к новым свиноматкам из-за неспособности матерей прокормить свое гнездо. После подсосного периода из подсвинков по воле человека создают новые группы. Как же ведут себя животные в новых сообществах? Насколько быстро привыкают они друг к другу, как скоро устанавливается ранговая структура и т. д.? Ответы на эти вопросы можно получить только в ходе непосредственного наблюдения за животными.
На основе простых наблюдений можно установить временные и пространственные отношения между определенными проявлениями животных. Наиболее простой и распространенный метод регистрации результатов наблюдений - составление протоколов, или этограмм. Протокол начинают с указания времени (год, месяц, число и час), места и характеристики поголовья, за которым будут проводиться наблюдения (порода, возраст, пол, живая масса). Указывают условия, в которых находятся животные: площадь логова, соотношение сплошного и решетчатого покрытия пола, количество животных в группе, обеспеченность фронтом кормления, вид перегородок между логовами и т. д., а также состояние микроклимата помещений, его температурно-влажностный и газовый режим, освещенность. Эти показатели в значительной степени определяют поведение свиней.
Экспериментатор пользуется определенной системой сокращений для характеристики отдельных актов поведения. В ней может быть минимальное количество показателей.
Если наблюдают за несколькими животными, находящимися в группе других особей, то их метят обычными чернилами, синькой или фуксином, наносимыми на туловище. Регистрируя время, затраченное на поведенческие акты, знают, сколько поросенок в течение суток двигался, лежал, стоял, принимал пищу и т. д. Сумма времени на различные поведенческие акты за сутки должна равняться 1440 мин.
Для повышения производительности труда экспериментатора можно использовать в качестве единицы измерения пятиминутный интервал. В течение определенного времени суток (необязательно полных, но с условием наблюдения за животными в период кормления) каждые 5 мин регистрируют деятельность свиней. Пользуясь сокращенной записью поведенческих актов, информацию заносят в протокол, затем обрабатывают и переносят в итоговую таблицу. Изучение функциональной деятельности животных каждые 5 мин позволяет одновременно наблюдать за 40-50 подсвинками. Но точность такого способа имеет ошибку в пределах 3-5%.