Содержание свиней в производственных условиях ограничивает их передвижение, выбор партнера, поиск корма и т. д. Ограничение обусловливается и необходимостью создавать группы из животных одной породы, примерно одинакового возраста, пола, состояния здоровья. Поэтому наиболее важным показателем при формировании поведенческого комплекса является изучение иерархической организации. В группах свиней обычно формируется линейная доминантная иерархия, но иногда существуют и «особые» отношения между животными разных рангов.
Сильнее всего ранговая структура бывает выражена в период кормления животных (при ограниченных рационах). Около 90% агрессивных проявлений наблюдается именно в этот период. При достаточном фронте кормления после раздачи корма все животные едят одинаково, но с уменынением количества корма начинается борьба среди подсвинков, более сильные отгоняют от кормушки слабых, а сами стараются занять лучшие места у «стола». В этот момент хорошо просматривается порядок доминирования, а если животных пометить, то можно наблюдать за характером их размещения после каждого последующего кормления и определить постоянные места тех или иных особей. Ранговый порядок зависит от числа животных в группе, и всякое включение новых особей и увеличение численности группы повышает вероятность дестабилизации иерархии. Наибольшая численность группы, в которой устанавливался линейный тип иерархии, равнялась 18 животным. Те из них, которые относятся к более высокому рангу, растут интенсивнее и лучше оплачивают корм продукцией.
Это особенно заметно в условиях недостаточного фронта кормления и высокой скученности при крупногрупповом содержании.
Изменение состава группы, что наиболее часто бывает на откорме и при выращивании ремонтных свинок, отражается на взаимоотношениях между животными. Вновь поступающие в группу особи, как правило, подчиняются «старожилам», но повторное возвращение лидера не позднее чем через 15-20 дней не мешает ему занять прежнее место во взаимоотношениях с другими подсвинками. Новые свинки занимают всегда подчиненное положение, хрячки (даже после кастрации) могут вступать в борьбу за лидерство и, если им это удается, занимать верхние «ступеньки» иерархической лестницы.
Создать спокойную обстановку в группе и обеспечить комфорт животным можно при сходстве биологических параметров поросят, т. е. у них должны быть одинаковое, хорошее здоровье, равный возраст и масса тела, принадлежность к одной породе. При содержании в одном станке свиней разных пород драки и столкновения между ними наблюдаются на протяжении всего периода совместного выращивания и откорма. Свиньи крупной белой породы более агрессивны, чем ландрас, кахибы и животные крупной черной породы, они чаще всего становятся инициаторами столкновений.
С внедрением клеточного многоярусного содержания свиней на откорме и доращивании приходится в еще большей мере учитывать особенности формирования их поведенческих реакций. Такой способ содержания ведет к интенсивной эксплуатации помещений, увеличивает производство продукции с единицы площади в год, дает большой экономический эффект. Индивидуальное клеточное содержание прежде всего сокращает и ограничивает движения свиней, а среднесуточный прирост их возрастает на 8-10% даже по сравнению с мелкогрупповым содержанием на выращивании и откорме. В положении стоя животные находятся только во время кормления, остальные 20-22 ч они лежат, но часто садятся (до 30 раз в сутки). Такое положение в течение 4 месяцев откорма приводит к значительному ослаблению опорно-двигательного аппарата, из-за чего при отправлении на бойню часть из них (до 10%) не может самостоятельно передвигаться и даже встречаются особи с разрывом сухожилий задних конечностей.
Все это вызывает дополнительные сложности у обслуживающего персонала и увеличивает затраты времени на реализацию животных, что в конечном итоге приводит к нарушению технологического режима.
Выращивание свиней в одном станке от рождения до сдачи на мясокомбинат дает большие преимущества в сравнении с двух- и тем более четырехфазным производством свинины. Одним из наиболее благоприятных факторов этого является очень стабильная ранговая структура начиная с подсосного периода.
Однако в группах свиней с уже сложившимися отношениями иногда вспыхивают жестокие конфликты, приводящие к тому, что они отгрызают друг другу хвосты. Многие считают, что это вызывает ухудшение микроклимата помещений (особенно газового состава) и увеличение численности животных в группах, но убедительного объяснения этого факта пока еще нет. Предотвращает каннибализм ампутация хвостов у поросят.
Распределение мест в иерархической структуре, видимо, будет всегда, по крайней мере, пока будут существовать в технологическом цикле вновь создаваемые группы. Однако агрессивность животных и сроки адаптации их друг к другу можно уменьшить, если учесть их некоторые этологические особенности. Зная, что свиньи в основном распознают друг друга по специфическим оттенкам запаха, внедрили систему обработки животных пахучими веществами для уменьшения обонятельных различий между ними в период формирования новых производственных групп. Сразу после объединения в группы свиней моют подогретой водой, а затем тут же в технологическом проходе свинарника 1,5-2%-ный раствор креолина разбрызгивают на животных из расчета до 50 г на одну голову с помощью распылителя. Эта установка представляет собой подвижную тележку, на которой смонтированы электрокомпрессор, 25-литровая емкость для раствора и система шлангов, подсоединенная к компрессору одним концом. Обработанных животных помещают в отведенное им логово.
Заметное влияние на формирование поведенческих реакций и продуктивность животных оказывают полы в зданиях, так как свиньи постоянно непосредственно контактируют с этой частью ограждающих конструкций.
В свиноводческих помещениях в последние годы все чаще делают решетчатые покрытия над навозоприемными каналами, что упрощает уборку и позволяет механизировать эту сложную и трудоемкую операцию. Однако в помещениях с такими полами наблюдаются значительные теплопотери, одностороннее охлаждение туловища при лежании на решетке и увеличение затрат кормов на единицу прироста. Наиболее оптимальным считается соотношение сплошного и решетчатого пола 2,2:1, уменьшение этого соотношения ухудшает комфортность для свиней, повышает дестабилизацию ранговых отношений в связи с борьбой за сплошное место пола для отдыха.