Обрезка служит важным средством управления ростом и плодоношением плодового дерева. Бeз систематической обрезки не может быть культурного, высокодоходного сада. Обрезка необходима для правильного выращивания молодого дерева, а еще больше нужна в период его плодоношения.
Плодовые деревья выращиваются в разных формах. Для сливы лучшей формой, наиболее приспособленной к условиям континентального климата, будет кустовидная с коротким штамбом высотой 30-40 сантиметров или без штамба с основными нижними боковыми ветвями, отходящими непосредственно от поверхности почвы.
Деревья сливы в большой степени подвержены ожогам штамбов, из-за которых сокращается срок службы насаждения. Нередко штамбы поражаются настолько сильно, что деревья с совершенно здоровой кроной выходят из строя. Деревья, выращенные в кустовидной форме, имеют лучшую самозащиту от неблагоприятных климатических условий. Имея низкую, осадистую крону, они меньше подвержены губительным действиям ветров, лучше затеняют почву и удобны для сбора урожая.
При выращивании молодых деревьев сливы нет необходимости придерживаться строгих правил формирования кроны, которые в той или иной мере необходимы для яблони. Необходимо только, чтобы основные боковые ветви разномерно располагались вокруг штамба на расстоянии друг от друга 15-25 сантиметров, не обгоняли и не заглушали друг друга и были соподчинены центральному проводнику.
Слива обладает значительной побегообразовательной способностью, так что обычно у молодых однолетних саженцев, которыми в большинстве случаев сажают сливу, образуются боковые побеги по всей длине стволика, от низа до верха. А если этого не случается, то легко вызвать рост нижних побегов в желательном месте путем более короткой обрезки саженца. Для бесштамбового куста боковые щетки оставляют, начиная от поверхности почвы, а для низкоствольного - на высоте 35-40 сантиметров. Побеги на стволике ниже этого уровня вырезаются.
Бесштамбовый куст можно выращивать с центральным проводником или без него. В последнем случае выше 3-4-х нижних боковых веток центральный проводник вырезается - и выращивается многоствольный куст. У взрослых кустов с центральным проводником должно быть от 6 до 8 основных боковых скелетных ветвей, в зависимости от характера и мощности роста того или другого сорта. При формировании кроны следует считаться с сортовыми особенностями развития дерева. У многоствольного куста ветви второго порядка, отходящие от основных боковых сучьев-стволов, оставляют не ниже 35-40 сантиметров от поверхности почвы, а побеги ниже этого уровня - вырезают.
При выборе ветвей для формирования кроны не следует оставлять ветки, отходящие под острым углом, вследствие их непрочного срастания со стволом. Необходимо, чтобы боковые скелетные ветви разреженно и равномерно, по спирали, располагались вокруг ствола. Остальные, ненужные ветви вырезаются на кольцо.
В период развития деревьев необходимо следить, чтобы отдельные скелетные ветви не обгоняли друг друга, а развивались с одинаковой силой. Сильнее растущие ветви укорачиваются, и этим на некоторое время задерживаются в росте. Однако не следует злоупотреблять укорачиванием ветвей деревьев в молодом возрасте и нужно применять его в исключительных случаях, когда необходимо выравнивание ветвей кроны. В этот период главным образом производится прореживание загущающихся крон, вырезка внутрь растущих, переплетающихся и других лишних веток.
Деревья, вступившие в плодоношение и обладающие значительным приростом скелетных ветвей с длиной побегов свыше 25 сантиметров, обрезают на слабое прореживание для осветления внутренности крон, с вырезкой загущающих веток.
После ряда лет обильных урожаев, даже при хорошем уходе за деревьями, у них ослабевает прирост или прекращается совсем. Прекращается ветвление и образование новых плодовых почек. Плодоношение резко снижается, смещаясь на концы скелетных ветвей, и ухудшается качество плодов. В этом периоде, кроме усиления питания, применяется обрезка на усиление роста. Кроме прореживания с удалением сухих, больных и отплодоносивших оголенных веток, проводится слабое укорачивание скелетных ветвей на 2- и 4-летнюю древесину.
У стареющих деревьев с прогрессивно уменьшающейся урожайностью, с отвислыми основными скелетными ветвями, концы которых начинают отмирать, проводится обрезка на омолаживание, на возобновление кроны за счет новых сильных приростов. В этот период скелетные ветви при обрезке укорачиваются до усиленно растущих водяных побегов («волчков»), из которых и выращивают новую крону, применяя в дальнейшем прореживание с удалением лишних веток.
Обрезку следует производить в ранне-весенние сроки и заканчивать до распускания почек. Все раны при обрезке замазываются краской на натуральном масле.