Как правило, естественно развившаяся почва не может отвечать высоким требованиям, предъявляемым тепличными огурцами к ее физическим и химическим свойствам. Это вытекает уже из вышеуказанных требований обеспечения большого запаса воды при одновременно хорошей аэрации, а также равномерного, высокого обеспечения питательными веществами в течение длительного времени. В то же время на почву действуют большая механическая нагрузка (большие нормы полива, частое уплотнение при ходьбе в ходе мероприятий по уходу и уборке урожая), а также сильная биологическая нагрузка (быстрое разложение органического вещества вследствие высокой температуры и высокой влажности, одностороннее использование как результат ограниченной возможности плодосмена).
Поэтому для выращивания огурцов необходимы очень интенсивные, почвоулучшающие меры, чтобы получить прежде всего хорошую устойчивую структуру почвы (влагоемкость, воздухоемкость, пористость, удельная плотность сухой почвы).
Для достижения желательного состояния почвы возможны следующие мероприятия:
1) на поверхность почвы теплицы насыпают специально приготовленные грунты или субстраты, используемые в сочетании с нею. Необходимые количества субстрата укладывают валами высотой 30 см и на расстояниях между валами соответственно предусматриваемому размещению рядков растений. Одновременно почва теплицы рыхлится путем заделки в нее органических веществ;
2) при использовании материалов с устойчивой структурой на поверхность тепличной почвы наносят слой субстрата высотой до 30 см;
3) тепличная почва интенсивно улучшается путем заделки в нee больших количеств органических материалов на глубину до
30 см;
4) специально приготовленные субстраты используются без связи с тепличной почвой; они засыпаются в контейнеры или же отделены от почвы пленкой. Крайним вариантом данного способа будет гидропоника, т. е. способ, при котором вместо почвы используется чисто минеральный или органогенный субстрат.
Наибольшее распространение имеет пока первый из указанных способов улучшения почвенных условий, при котором естественная почва теплицы служит основой, на которую валиком насыпают специальные огуречные грунты. Как показали данные исследователей, качество исходной почвы все еще влияет на достигаемые урожаи тепличных огурцов. Чем выше естественное плодородие тепличной почвы, тем меньше затраты на его повышение.
В теплицах, много лет подряд используемых под огурцы, первоначальная почва постоянно обогащается остатками удаляемых специальных огуречных грунтов или субстратов с органическими веществами и таким образом улучшается. При сооружении новых теплиц или при возобновлении выращивания огурцов рекомендуется, однако, улучшить эту почву, т. е. основной грунт, внесением обильного органического удобрения (500-1000 м3/га). Это тем важнее, чем меньше содержание гумуса и чем хуже структура исходной почвы. Для такого мелиоративного удобрения особенно подходят такие органические удобрительные материалы, как торф, измельченная кора, синтетические пенопласты и т. д., на длительное время улучшающие структуру. При заделке бедного питательными веществами материала необходимо одновременное внесение минеральных удобрений в количествах до 100 кг N, 100 кг Р, 250 кг К и 50 кг Mg на 1 га. Путем известкования (по возможности углекислым кальцием или доломитом) необходимо довести рН почвы до 6-6,5.
Перед выращиванием каждой культуры необходима предварительная обработка почвы на глубину до 30 см, при которой в почву заделывают органические материалы для ее разрыхления. Глубокое рыхление на глубину до 50 см необходимо каждые 3-5 лет для предотвращения возможного образования твердого иллювиального горизонта, особенно на более связных исходных почвах, который может лимитировать рост растений.