Полевые севообороты занимают основную площадь пашни и в них размещают разнообразные полевые культуры: озимые и яровые зерновые, зерновые бобовые, просо, кукурузу, гречиху, картофель, сахарную свеклу, лен, подсолнечник и другие технические, прядильные и масличные растения (часто также однолетние и многолетние травы).
Различные культуры предъявляют неодинаковые требования к условиям жизни - к свету, теплу, водному и питательному режимам, в частности к почве, климату и др. В зависимости от природных и экономических особенностей те или иные районы больше пригодны для выращивания одних сельскохозяйственных культур и меньше для других. Например, на Северном Кавказе имеются благоприятные условия для выращивания озимой пшеницы, кукурузы, сахарной свеклы, подсолнечника, а для выращивания льна-долгунца, картофеля, турнепса и некоторых других культур условия неблагоприятны. В центральных и западных районах Нечерноземной зоны, напротив, лучше удаются лен и картофель, хуже - сахарная свекла, подсолнечник, кукуруза и другие теплолюбивые растения. В Сибири, Казахстане суровые зимы не благоприятствуют выращиванию озимой пшеницы, тогда как яровые зерновые культуры и особенно яровая пшеница при надлежащей агротехнике в этой зоне дают высокие урожаи.
Кроме различных требований культур к предшественникам и агротехнике, важно учитывать, что в одной зоне для одной и той же культуры будет наилучшим один предшественник, а в другой зоне - иной. Это обусловливает большое разнообразие полевых севооборотов. Основная задача полевого севооборота - наилучшее использование пахотных земель при обязательном повышении плодородия почвы и получении высоких урожаев культур.
Нечерноземная зона. В центральных и других районах Нечерноземной зоны расширяются посевные площади под зерновые продовольственные и особенно зерновые фуражные культуры. Насыщение севооборотов зерновыми культурами возможно при более широком сочетании озимых и яровых зерновых культур с зерновыми бобовыми и крупяными растениями и замене чистых паров занятыми.
При необходимости насыщения севооборотов зерновыми можно рекомендовать следующее чередование культур: 1 - зерновые бобовые, 2 - озимая пшеница или рожь, 3 - яровые зерновые с подсевом клевера, 4 - клевер 1-го года пользования, 5 - озимая пшеница, 6 - ячмень, 7 - картофель, 8 - овес. В этом севообороте зерновые вместе с зерновыми бобовыми занимают 75% площади. При этом каждая культура следует по хорошему предшественнику. Высокой агротехнической и экономической оценки заслуживают и севообороты, насыщенные зерновыми культурами с двумя полями многолетних трав, например; 1-2 - многолетние травы 1-2-го года пользования, 3 - озимая пшеница, 4 - яровые зерновые, 5 - горох, 6 - озимая пшеница или озимая рожь, 7 - яровые зерновые с подсевом многолетних трав. При этом зерновые и зерновые бобовые занимают 71,3% площади севооборота. Принятое чередование культур способствует улучшению плодородия почвы, росту урожаев и валовых сборов культур, борьбе с сорняками.
В зернотравяных севооборотах концентрацию зерновых и зерновых бобовых культур можно довести до 80% и более, например: 1 -клевер 1-го года пользования, 2 - озимые, 3 - яровые зерновые, 4 - горох, 5 - яровые зерновые с подсевом клевера; 1 - пар клеверный, 2 - озимые, 3 - яровые зерновые, 4 - ранние сорта гороха, 5 - озимые, 6 - яровые зерновые с подсевом клевера. Зерновые и зерновые бобовые в этих севооборотах занимают 80 и 83,3% площади. Наибольшая продуктивность севооборота достигается, когда по клеверу размещают озимую пшеницу и по ней овес, а после гороха - рожь, а за ней ячмень с подсевом клевера.
В Брянской области на малоплодородных песчаных и супесчаных почвах вводят следующий севооборот: 1 - люпин, 2 - озимая рожь, 3 - ячмень, 4 - горох, 5 - озимая пшеница или рожь, 6 - кукуруза на силос, 7 - озимая рожь. На зерновые и зерновые бобовые в севообороте приходится 70% площади. При замене чистых паров зерновыми бобовыми культурами, а также при введении крупяных растений возможно максимальное насыщение зерновыми (до 60-65% и выше) и в севооборотах некоторых хозяйств Белорусской ССР и Прибалтийских республик.
В структуре посевных площадей Нечерноземной зоны значительное место занимает картофель. Наилучшие результаты получают в тех хозяйствах, где под картофель отводят не менее 300-400 га. При такой концентрации его посевов создаются более благоприятные условия для внутрихозяйственной специализации, лучшего использования сложной техники, организации труда, высокого уровня агротехники. По данным НИИ картофельного хозяйства, в специализированных севооборотах картофель может занимать при необходимости не одно, а два или даже три поля.
Так, в некоторых хозяйствах Московской области введены и освоены следующие севообороты: 3-2 - многолетние травы 1-2-го года пользования, 3 - озимая пшеница или яровые зерновые, 4 - картофель ранний, 5 - озимая пшеница или озимая рожь, 6 - зерновые бобовые + картофель ранний, 7 - озимая пшеница, 8 - картофель поздний, 9 - яровые зерновые с подсевом многолетних трав. При этом картофелем занято 27%, зерновыми и зерновыми бобовыми - 51, многолетними травами - 22% площади. Принятое чередование улучшает плодородие почвы, способствует росту урожаев культур и борьбе с сорняками, а также предупреждению болезней растений и распространения в посевах вредителей.
При более высокой степени концентрации и специализации рекомендуют такие севообороты: 1 - картофель ранний, 2 -озимая пшеница, 3 - картофель поздний, 4 - овес с подсевом клевера, 5 - клевер 1-го года пользования, 6 - озимая пшеница, 7 - картофель поздний, 8 - яровые зерновые. В приведенном севообороте 37,5% площади занято картофелем, который, как и зерновые, размещен по хорошим предшественникам.
На почвах с высоким плодородием вводят специализированные севообороты с еще большим насыщением картофелем: 1 - картофель ранний, 2 - озимая пшеница, 3 - картофель поздний, 4 - яровые зерновые с подсевом клевера, 5 - клевер 1-го года пользования, 6 - картофель ранний + посев пожнивной культуры, 7 - картофель поздний, 8 - вико-овсяная смесь. Под картофель отведена половина площади севооборота, и все культуры следуют по хорошим предшественникам. По данным НИИ картофельного хозяйства, продуктивность севооборота по выходу кормовых единиц возрастает по мере насыщения его картофелем. Однако бессменные и повторные посадки картофеля способствуют снижению урожаев и распространению болезней и вредителей.
В связи со специализацией сельскохозяйственного производства и концентрацией посевов льна возникает необходимость повышения удельного веса (до 12-13 и даже до 14-15%) льна в севооборотах на почвах с высоким плодородием. Так, в некоторых хозяйствах Смоленской области введены севообороты: 1 - пар занятый, 2 - озимая пшеница с подсевом клевера, 3 - клевер 1-го года пользования, 4 - клевер 2-го года пользования, 5 - лен, 6 - яровые зерновые, 7 - картофель, 8 - яровые зерновые. В этом севообороте лен занимает 12,5% площади. В некоторых хозяйствах Калининской области распространены севообороты с таким чередованием полей: 1 - пар занятый, 2 - озимые, 3 - яровые зерновые с подсевом клевера, 4 - клевер 1-го года пользования, 5 - лен, 6 - картофель, 7 - яровые зерновые. Здесь лен занимает 14,3% площади.
В обоих указанных севооборотах лен и другие культуры следуют по хорошим предшественникам. По данным Всесоюзного НИИ льна, на окультуренных почвах Нечерноземной зоны при достаточном внесении удобрений в севооборотах лен целесообразно размещать по обороту пласта многолетних трав - после озимых культур или картофеля, а на бедных, недостаточно удобренных почвах, - по пласту многолетних трав.